Высшее благо

– Значит, вы сочли, что это требует личного доклада патриарху, – наконец выдала она. – И бросились звонить, не спросив меня.

– Исключительно из-за того, что время поджимало, – нашел оправдание Лакувив. – Если мы не подсуетимся сейчас, потом суетиться будет бесполезно.

Снова повисло молчание, на этот раз оно длилось дольше. Лакуни даже лучше него представляла, какие выкрутасы творит межсемейное соперничество в высших кругах Доминации.

– Хорошо, – нехотя произнесла она. – Я все равно убеждена, что вы вышли за рамки. Но так и быть, я в любом случае собиралась завтра поехать на озеро Горного разлома. Раз такое дело, выдвинусь сегодня и по пути заверну к вам.

– Спасибо, патриэль, – рассыпался в благодарностях советник, позволив себе беззвучно выдохнуть. Раз ему удалось уговорить Лакуни, возможно, вдвоем они смогут достучаться до патриарха, чтобы тот немедля отправил корабли, которые застолбят права семьи на шахты. – Оправдаются ваши самые смелые надежды.

– Смотрите у меня, – предостерегла она. – Я буду через три часа. Вы уж постарайтесь удивить меня.

Она отключилась. Лакувив с секунду не отрывал взгляд от экрана, а затем повернулся к Лакджиип, сидевшей напротив.

– Она приедет, – сообщил он.

– Я так и поняла, – кивнула помощница. – Другой вопрос – согласится ли она беспокоить по этому поводу патриарха.

– Согласится, – отрезал советник. – Как только она где-то завидит выгоду для себя, сразу становится крайне предсказуема.

– Что роднит ее… э-э… с абсолютным большинством живых существ, – фыркнула Лакджиип. – Вы намерены держать Хаплифа с Йопонеком в ратуше до ее приезда?

– Хаплифа-то да, – сказал Лакувив, поднимаясь. Он снова забыл взять в расчет мальчишку Кодуйо. – Если Йопонек хочет вернуться на корабль агбуи, кто-нибудь из наших его отвезет.

На Хаплифа с Йопонеком они наткнулись в одном из совещательных залов. Парочка о чем-то увлеченно беседовала за остатками трапезы, которую им соорудили сотрудники ратуши.

– А! Советник Лакувив, – приветливо воскликнул Хаплиф, завидев вошедших. – И старшая помощница Лакджиип. Ну что, вы с хорошими новостями?

– Смею надеяться, что да, – подтвердил Лакувив. – Я убедил патриэля Лакуни прибыть сюда и лично обсудить вопрос. Может статься, она захочет выяснить детали. Полагаю, вы все еще согласны ее дождаться?

– Безусловно, – сказал агбуи. – Если она одобрит ваше решение оказать нам помощь, каков будет следующий шаг?

– Мы обратимся к патриарху с просьбой назначить войсковую операцию, – пояснил советник. – С того времени, как семья Зодлак еще относилась к числу правящих, у нас остался небольшой флот, хотя с самых крупных кораблей были списаны экипажи и их перепрофилировали под стационарную планетарную оборону.

– Вроде тех, которые кружат над Селвисом?

– Да, легкие крейсеры, – кивнул Лакувив. – Еще в системе числится фрегат, который по сути законсервирован. В любом случае при согласии патриарха следующим шагом будет призыв из запаса резервистов с других планет, чтобы сформировать экипажи.

Йопонек откашлялся.

– Думаю, это затянется, – заметил он.

– Ничто не делается сию минуту, Йопонек, – ответил Лакувив, пригвоздив юнца взглядом. С чего это мальчишке вздумалось встревать? Ни его, ни семьи Кодуйо в целом эти приготовления не касались. – Или вы предпочли бы ждать свежий выпуск курсантов из академии Тахарим?

– Ну… – молодой чисс оглянулся на Хаплифа.

– Прошу вас, – приободрил тот своего товарища. – Это плод ваших изысканий.

– Хорошо. – Йопонек снова повернулся к Лакувиву. – Если внутренний распорядок семьи Зодлак не отличается от того, который принят в других семьях, вы можете объявить чрезвычайный сбор и отозвать офицеров и рядовых воинов напрямую из Флота экспансии и обороны.

Советник уставился на него:

– О чем вы вообще?

– Я говорю, можно пополнить личный состав за счет флота, – повторил Кодуйо. – Подразумевается, что это будут действующие офицеры и воины, а не резервисты, которые корабля в глаза не видели неизвестно сколько лет. Вы вправе отозвать примерно… постойте, сейчас посчитаем…

– Обойдемся пока без конкретных чисел, – оборвал его Лакувив. – Что за чрезвычайный сбор?

– Возможность, доступная любой из Сорока великих семей, если она до этого входила в число правящих и сохранила неукомплектованный местный флот, – пояснил Йопонек. – Некоторое время назад я углубленно изучал этот вопрос… Меня захватила сама концепция. Где-то лет тридцать назад какая-то раскольничья секта инородцев чуть было не вторглась во владения семьи Кодуйо на Массоссе. Семья объявила чрезвычайный сбор, но Силы обороны были заняты в других точках и не смогли выделить корабли для нашей защиты. Тогда мы отозвали родичей со службы…

– Ага, ага, я уловил суть, – буркнул советник, покосившись на Лакджиип. – Старшая помощница?

– Было дело, – сказала она, глядя на экран квестиса. – Тридцать два года назад. У семьи Кодуйо на Массоссе был старый – прямо-таки древний – легкий крейсер…

– Понятное дело, он сохранился с тех пор, как мы были правящей семьей, а это без малого сотня лет назад, – вставил Йопонек.