Высшее благо

– Вы сами себя слышите? – недовольно спросила Лакуни, когда он закончил свой рассказ. – Вы хотите на пустом месте втянуть семью в сумасбродный проект?

– Вы меня извините, патриэль Лакуни, но не такое это уж сумасбродство, как оно выходит по вашим словам, – сухо парировал Лакувив.

– Точно? – усомнилась она. – Эти агбуи нарисовались неизвестно откуда, совершенно случайно обосновались в вашей провинции, и совершенно случайно у них обнаружилась набитая найиксом шахта, о которой все остальные в Хаосе ни сном ни духом? И она совершенно случайно никак не защищена? Вам самому не кажется это бредом?

– Вы не сочли нужным тратить время на знакомство и разговоры с агбуи, а я потратил, – возразил советник. – Я изучил этот народ. Я знаю, кто они такие и чего хотят. Хаплиф разделяет мое мнение. – «Включая мнение о том, до чего ты напыщенная и охочая до чужой славы», – добавил он про себя. – И мы оба понимаем, какая опасность грозит народу агбуи.

– И эти просвещенные инородцы почему-то никогда не слышали о найиксе?

– А какие к этому предпосылки? – отмахнулся Лакувив. – Он им не нужен: у них все корабли гражданские. Но вы видели отчет о материале, из которого сделаны их украшения.

Лакуни покачала головой.

– Нет, – не согласилась она. – Тут все не то, чем кажется. Этот Хаплиф неизвестно с какой целью водит вас за нос. Ни за что не поверю, что их шахта доселе не привлекала ничьего внимания. Я не намерена участвовать в вашем балагане. Разговор окончен.

Лакувив размеренно втянул в грудь побольше воздуха. Он надеялся заручиться ее безраздельной поддержкой, но был готов и к обратному исходу.

– Если это ваше окончательное решение, так тому и быть, – сказал он. – Только имейте в виду, что, если Зодлак не подсуетятся, это сделают Кодуйо.

Патриэль прищурилась:

– Поясните.

– Дело в том, что вместе с Хаплифом путешествует один грамотей из семьи Кодуйо, – сообщил Лакувив. – По-моему, вам об этом докладывали, но вы, наверное, забыли. Так вот, он уже поставил в известность своего патриарха, и они собираются выдвигаться к той планете.

– Это исключено, – возразила она, не спуская с него пристального взгляда. – У Кодуйо едва найдутся приличные патрульные катера, не говоря уже о кораблях, которые можно без опасений бросить в бой. Они что, правда собираются взять под контроль целую планету с помощью пары дряхлых крейсеров?

– Ни в коем случае, – ответил советник. – Они собираются воспользоваться нашими.

– Вы что себе?.. – Умолкнув на полуслове, она широко распахнула глаза. – Хотите сказать… наши боевые корабли? Фрегат и крейсеры с Селвиса?

– Именно, – подтвердил советник. – Они уже вызвали сюда действующих офицеров Кодуйо и воинов флота. По прибытии на Селвис они реквизируют наши корабли по чрезвычайному мандату и отправят их на военную операцию.

– Пусть только попробуют. – Поднявшись с гостевого кресла, Лакуни жестом велела Лакувиву уступить ей место за столом. – Подвиньтесь, советник, – приказала она. – Я воспользуюсь вашим защищенным коммуникатором.

– Сомневаюсь, что патриарх семьи Кодуйо ответит на ваш звонок, – предупредил Лакувив, поднимаясь со своего места.

– Да, позвонить ему не помешает, – мрачно выдала патриэль, скользнув за его спиной. – И он ответит, еще как ответит. Но это все позже. Прямо сейчас я собираюсь позаботиться о неприкосновенности своих кораблей. – Усевшись в кресло, она махнула рукой в сторону двери. – Подождите снаружи. Это займет всего несколько минут.

– Слушаюсь, патриэль, – проговорил Лакувив. Он ожидал, что она придет к такому решению и ей потребуется уединение для звонка.

Если точнее – он на это очень даже рассчитывал.

* * *

Когда спустя пятнадцать минут Лакуни выглянула из кабинета Лакувива, он стоял, поджидая ее.

– Вот вы где, – произнесла она, застыв в дверном проеме и властным жестом подзывая его. – Ваш коммуникатор сломался. Вызовите кого-нибудь, чтобы починили.

– Я немедленно этим займусь, – пообещал Лакувив, протискиваясь в кабинет. – Вам удалось дозвониться? – спросил он, когда она двинулась следом.

– Один звонок я сделать успела, – ядовито выдала она. Протянув руку мимо ее плеча, Лакувив закрыл дверь. – А после этого коммуникатор отрубился. Я же вам так и сказала. – Она хмуро посмотрела на стол, а затем снова перевела взгляд на советника. – Что вы стоите столбом? Я сказала вам вызвать кого-нибудь.

– Пока повременим, – отрезал Лакувив, чувствуя, как гулко грохочет сердце по ребрам. Он знал, что еще не поздно отыграть все назад. Черта почти пересечена, но шанс пойти на попятный еще есть. – Умный шаг с вашей стороны – позвонить командующему боевыми кораблями и приказать ни при каких обстоятельствах без вашего разрешения не допускать на них никого, кроме представителей семьи Зодлак. Это перевесит даже срочные указания с Цсиллы или Нейпорара, хотя бы на время.

Лицо Лакуни окаменело.

– О чем вы мне тут толкуете? – возмущенно спросила она. – Как вы?.. Вы что, прослушивали мой звонок?