Высшее благо

– Не совсем, – ответил Лакувив. – Скажем – и да, и нет. Видите ли, это я был тем младшим офицером, с которым вы говорили. И который обещал передать ваш приказ командующему.

Патриэль застыла с ошеломленным взглядом, раскрыв рот.

– О чем вы толкуете? – совсем уж механически повторила она.

– Без этого не обойтись, патриэль Лакуни, – сказал советник, отметив про себя, что голос подрагивает. Только непонятно – от опасения или азарта. Скорее всего, и от того, и от другого. – Семье Зодлак нужны эти шахты вместе с богатством и признанием, которые они принесут. Это единственный способ вернуть себе статус правящей семьи, который издревле принадлежал нам по праву. Для этого нужно вызвать сюда действующих офицеров и воинов флота и запустить в полет корабли, которые тоже наши по праву.

– Советник Лакувив…

– Но для этого, – продолжил он, кивком указав на вычурный кулон на шее Лакуни, – мне нужна была свежая запись кодов авторизации, которыми вы сопровождаете начало и конец всех своих приказов и поручений. – Он помолчал. – Например, приказ закрыть наши корабли для чужаков из других семей.

Несколько секунд прошли в натянутой тишине. Лакуни прожигала его взглядом.

– И какой же приказ вы отдали от моего имени, советник? – наконец сформулировала она вопрос. Голос у нее был мрачнее некуда.

– Я вам уже сказал, – ответил Лакувив. – Я вызвал… вернее, это вы, патриэль Лакуни, вызвали офицеров и воинов из семьи Зодлак на чрезвычайный сбор на Селвис. По опыту семьи Кодуйо тридцатилетней давности я прикинул, что понадобится примерно четыре дня, чтобы собрать всех специалистов, и еще два сверху, чтобы подготовить корабли. Через шесть дней они выдвинутся к планете с шахтами.

– Нет, – сдавленно выдала патриэль. – Вы сейчас же найдете мне новый защищенный коммуникатор, и я отменю…

Она умолкла, словно заледенев. Ее глаза снова ошеломленно распахнулись при виде чаррика в руке советника, направленного на нее.

– Вы выжили из ума? – выдохнула она.

– Вы всем сказали, что едете в свое поместье на озере Горного разлома, – напомнил Лакувив, стараясь не выдать дрожь в руках. Шагнув ближе, он сдернул с ее пояса коммуникатор. Вот она, точка невозврата. – Вместо этого погостите у меня. К тому моменту, как вас хватятся, операция уже будет в разгаре.

– Вы поплатитесь всем, чем дорожите, – изрекла она. – Должностью, семьей, свободой, возможно, даже жизнью. Даю вам один шанс – один! – прекратить все это по своей воле.

– Патриарх самолично поблагодарит меня, когда шахты станут нашими, – возразил советник. – Вам тоже еще не поздно перейти на мою сторону. Я добуду богатства, славу и честь, патриэль Лакуни, для нас с вами и для всей семьи…

– Нет, – оборвала она его. – Если хотите погрязнуть в этом безумии, делайте это в одиночку.

– Как пожелаете. – Открыв дверь, Лакувив вышел наружу и посмотрел в обе стороны, чтобы убедиться, что коридор пустой. – Прошу вон туда. Боюсь, вам придется несколько дней пожить в моих личных покоях. Там уже все приготовлено для гостьи.

Припечатав его ледяным взглядом, патриэль вышла из кабинета и зашагала в указанном им направлении. Лакувив не отставал, уже не скрывая дрожи в руках. В голове набатом гремели слова Хаплифа: «Великая награда, как цветок глориосы, произрастает на благодатной почве великого риска». Риск и правда был велик.

Но награда была куда как внушительнее.

* * *

– Вся сжиженная субстанция для плазмосфер на борту, контейнеры запечатаны, – доложил Апрос. Его голос была едва различим на фоне скрежещущего гула погрузчиков в оружейном ангаре. – Осталось принять три пробойника, и на этом все.

– Хорошо, – бросив взгляд на хронометр, одобрила Лакинда. Верховный адмирал Джа’фоск приказал «Сорокопуту» вылетать сразу же после того, как на него загрузят снаряды и припасы, а это займет не больше часа. При помощи коммуникационной триады Трауну уже сообщили, что Лакинда выдвигается к нему, но учитывая, что «Реющий ястреб» был слишком далеко для обратной связи, узнать, получил ли он послание, не представлялось возможным.

И это может доставить проблемы. Покидая территорию паатаатусов десять дней назад, Траун передал на Нейпорар запланированный маршрут поисков, но за это время его могло сбить с пути бесчисленное множество факторов. Ничего нельзя было сказать наверняка до прибытия в систему, которая, по мнению Лакинды, больше всего подходила в качестве точки сбора. Если «Реющий ястреб» там не обнаружится и он не будет в пределах зоны действия корабельного коммуникатора, ей придется изобрести собственный маршрут и уже по нему разыскивать Трауна.

Было бы сподручней, если бы Траун уговорил паатаатусов передать в Доминацию новую весточку через их собственную триаду. Но это подразумевало, что инородцы были к нему чересчур благосклонны, а Лакинда не могла себе позволить полагаться на внезапную смену их предпочтений.