Высшее благо

К его удивлению, перед глазами предстала спикер Тайкло.

– Спикер, – поприветствовал ее Турфиан, вскочив с места. Слыханное ли дело – спикер сама явилась в кабинет первого синдика, вместо того чтобы вызвать его к себе. – Чем могу быть полезен?

– Я всего лишь хотела поздравить вас с тем, как удачно вы разрешили прошение относительно Спозии, – сказала Тайкло, мановением руки указывая ему сесть. Сама она медлительно опустилась в кресло, в котором до этого сидела Оббик. На протяжении многих лет спикер была пылкой и успешной защитницей интересов семьи, но Турфиан вдруг заметил, что ее возраст берет свое. – Я встретила ваших посетителей на пути сюда.

– Мне показалось, они не очень-то довольны моим решением, – признался Турфиан.

– Так и есть, но до белого каления вы их не довели, – сообщила Тайкло. – Фактически они сказали мне, что вы отнеслись к ним с бо́льшим пониманием, чем остальные синдики.

– Я не удивляюсь, – кивнул Турфиан. – Они мямлили, как упившиеся юболы.

– К сожалению, так обычно и реагируют на все, что не угрожает широкой оглаской. Но вы справились блестяще. – Она чуть склонила голову набок. – Если можно так выразиться, вы напоминаете мне синдика Трасса. Он тоже умел продавливать нужную нам позицию, прикрываясь внешней благожелательностью.

– Вот как, – выдавил Турфиан, ощущая какое-то смятение в душе. – Приму за комплимент.

– А это он и есть, – улыбнулась Тайкло. – Трасс был не так талантлив в этом, как вы, но задатки у него были. Горе нам, что пришлось понести такую жертву.

– Да уж, он стал жертвой Трауна.

– Скорее обстоятельств, – поправила его спикер. – Перекладывать вину друг на друга просто, но не продуктивно. И зачастую незаслуженно. – Опершись на подлокотник, она поднялась на ноги. – Не буду мешать вашей работе. Я заглянула лишь для того, чтобы выразить свою признательность. – Тайкло улыбнулась уголком рта. – Помимо всего прочего, вы спасли меня от участи битый час выслушивать их стенания. – Приветливо кивнув, она развернулась и покинула кабинет.

С секунду Турфиан таращился на закрывшуюся дверь, и голова его шла кругом. Тайкло запросто пришла к нему в кабинет, похвалила за умение вести переговоры и даже лестным образом сравнила с Трассом, память о котором все еще болезненно отзывалась в душе многих аристократов.

А еще ходили слухи… О том, что Тайкло больше не выдерживает стрессов своего высокого поста. Что она хочет подать в отставку или стать патриэлем какой-нибудь тихой планетки. Что два патриэля уже как раз готовы освободить свои места. Если собрать все слухи в общую картину…

Турфиан решительно прогнал эти мысли. В данный момент его единственной целью было доказать, что он мог бы стать компетентным и успешным спикером. А вакансия на пост откроется в положенное время, не надо его торопить.

Взявшись за квестис, он вернулся к работе.

Глава 19

– Выходим через тридцать секунд, – возвестил Самакро, заглядывая за плечо артиллериста.

Талиас, стоявшая за спиной Че’ри, едва сдержала зевок. Их поисковый маршрут по большей части состоял из коротких перелетов, но именно этот оказался достаточно длинным, и Траун решил не размениваться на серию прыжков, а прибегнуть к помощи «идущей по небу».

По мнению Талиас, такое решение пошло только на пользу. С того самого момента, как «Реющий ястреб» оставил позади территорию паатаатусов и углубился в поиски, Че’ри только и делала, что ела, спала, учила уроки или играла, и все это не выходя из каюты. Разве что на стену со скуки не лезла.

Во время перелетов «Реющего ястреба» Талиас по большей части приходилось ломать голову, как справиться с тяготами работы и измождением своей подопечной. Оказалось, что присматривать за скучающей десятилеткой – тоже задача не из легких.

Хуже всего, что никто точно не знал, когда эти затяжные блуждания подойдут к концу. Хаос обширен, и несмотря на то, что наводка паатаатусов сужала район поисков, пираты могли затаиться где угодно, в одной из сотен звездных систем. Решение Трауна ограничиться обследованием только тех планет, которые пригодны для жизни вагаари, тоже существенно сокращало число вариантов, но и тут было понятно, что подобная сортировка по большей части умозрительна. Талиас вполне могла понять стремление всегда иметь под рукой убежище, где можно переждать бурю в том случае, если что-то пошло не по плану, но не было никакой гарантии, что вагаари рассуждают точно так же.

Естественно, рано или поздно Трауну придется махнуть на эту охоту рукой и вернуться в Доминацию. Вопрос только в том, кто сдастся раньше: Траун перед безнадежностью поисков или Че’ри перед соблазном взять ящик с инструментами и развинтить всю мебель.

Находясь в трансе Третьего зрения, девочка резко втянула воздух, и ее руки будто бы обрели собственную волю, которая заставляла их перемещаться над клавиатурой. Опустив взгляд к пульту, Талиас наблюдала за тем, как Че’ри отключает гиперпривод и выводит корабль в обычное пространство. Ободряюще положив руки на плечи подопечной, она подняла голову к обзорному экрану, чтобы осмотреть панораму, которая окружала корабль…