Высшее благо

– Средний капитан Самакро, прикажите приготовить первый челнок и отрядите четырех охранников. Пусть ждут меня в ангаре.

– Будет ли достаточно четырех? – уточнил Самакро, достав из кармана квестис и принявшись рассылать приказы. – Кто-нибудь из офицеров поедет с вами?

– Четырех охранников хватит, – заверил его командир. – А офицерская свита натолкнет Фсира на мысль, что у нашего визита какие-то скрытые мотивы.

Талиас улыбнулась себе под нос: какие скрытые мотивы, что вы! Уж точно не те, которые пришли бы в голову Фсиру и его сородичам. Даже близкие по крови чиссы не понимали, сколь много информации о культуре и общественном устройстве народа он может почерпнуть, всего лишь взглянув на их одежду и убранство корабля.

– Сформируйте три отряда на челноках для сбора обломков, – продолжил капитан. – Пускай сосредоточатся на крупных фрагментах, но попутно соберут образцы пыли.

– А трупы? – поинтересовался Самакро.

– Да, если они там будут, – кивнул Траун. – Хотя я не видел уцелевших тел в том, что сталось после взрыва. Средний коммандер Далву?

– Я тоже не заметила ни одного целого трупа, старший капитан, – подтвердила его слова Далву. – Возможно, удастся найти частичные останки.

– Согласен, – сказал он. – Средний капитан, позаботьтесь, чтобы поисковые отряды уделили им особое внимание.

– Слушаюсь, сэр, – отозвался Самакро, не поднимая головы от квестиса. – Будут какие-то конкретные поручения для аналитиков?

– Пускай начнут с изучения обломков ракет и электроники, как я рассказывал капитану Фсиру, – приказал Траун. – Биологические останки проанализировать на предмет видовой принадлежности.

Он посмотрел через обзорный экран на далекий корабль ватитов.

– Я хочу знать, действительно ли на канонерках были вагаари, – добавил он. – И если нет, то кто тогда.

* * *

У старшей помощницы Лакджиип округлились глаза, когда она прочитала на своем квестисе послужной список Лакинды.

– Старший капитан Зодлак’ин’даро, – выдавила она с некоторой долей удивления и восхищения. – Старший капитан. Прошу простить меня, но я не ожидала, что на чрезвычайный сбор откликнется офицер столь высокого ранга и статуса.

– Не представляю, что вас смутило, – ответила Лакинда. – Я такая же Зодлак, как и вы.

– Ну конечно, конечно, – суетливо поддакнула Лакджиип. – Просто… еще раз приношу извинения, старший капитан. На наш призыв и так откликнулся самый цвет семьи, а ваше прибытие просто увенчает операцию.

– Отрадно слышать о таком единодушии, – обронила Лакинда, разглядывая собеседницу. Чрезвычайный сбор был объявлен патриэлем Лакуни, и она, само собой, ожидала, что руководить операцией будет кто-то из непосредственных подчиненных патриэля. С чего бы какая-то помощница советника раздает тут указания? – Что же послужило причиной сбора?

– Я смотрю, корабль под вашим командованием, «Сорокопут», – это тяжелый крейсер, – не унималась Лакджиип, погруженная в свой квестис. – Вы, наверное, знаете, что у нас есть старый фрегат, «Солнцеворот», который болтается тут вот уже пятьдесят лет. Окажите нам честь принять командование этим фрегатом.

– С радостью приму любой пост, который определит для меня патриэль Лакуни, – сказала Лакинда. – В каком состоянии сейчас «Солнцеворот»?

– Готовность около девяноста процентов, – сообщила помощница. – Три дня назад, как только патриэль Лакуни объявила чрезвычайный сбор, наши местные техники сразу же принялись приводить его в порядок. Когда начали прибывать первые офицеры и воины, ремонтные бригады, разумеется, стали регулярно расширяться. – У нее дрогнула губа. – К сожалению, по всему выходит, что нам не хватает времени и личного состава, чтобы оснастить оба крейсера. Тем не менее «Апогей» в лучшем состоянии, нежели его собрат, и бригадиры говорят, что примерно через десять-двенадцать часов и он, и «Солнцеворот» будут на ходу.

– Я смотрю, что успела как раз вовремя, – заметила Лакинда. – Хочу поинтересоваться, где сейчас патриэль Лакуни?

– Она с советником Лакувивом, координирует операцию из его кабинета, – сказала Лакджиип. – Полагаю, она еще скажет свое напутствие до того, как обстановка накалится до предела.

– Вы уже второй раз упоминаете некую «операцию», – заметила Лакинда. – Не говоря уже о том, что о ней говорилось в вызове, который мы все получили. Так в чем же дело?

– Ну… – Лакджиип помедлила. – В настоящее время информация засекречена, – выпалила она. – Но как командир корабля вы, конечно же, вправе и даже обязаны знать, о чем речь. Итак. Все началось, когда на Селвисе объявилась группа инородцев, агбуи…

Лакинда молча и с растущим недоумением выслушала историю об инородцах, их украшениях и почти нетронутых залежах найикса.

– Это все… несколько неправдоподобно, – сказала она, когда старшая помощница завершила свой рассказ. – А вы точно все проверили и правильно истолковали?

– Я самолично видела эти шахты, – заверила ее Лакджиип. – Планета такая первозданная, нетронутая и необитаемая. – Она покопалась в кармане. – Я даже привезла сувениры.

– Вы уверены, что это найикс? – спросила Лакинда, разглядывая кусочек проволоки.