Высшее благо

– Понимаю, – сказал Килори, сообразив, о чем толкует Джикстас. – Вы думаете, что чиссы привезли оттуда какие-то технологии, когда походы им наскучили и настало время возвращаться в Доминацию?

– Возможно, – согласился Джикстас. – Нет, на этом задании я не требую от вас, чтобы вы преподнесли мне ответ. Но держите в голове, что загадка не разгадана, и все подмечайте. – Он указал на люк. – Можете идти.

– Да, повелитель, – обронил Хаплиф. Не забыв еще раз поклониться, он покинул каюту для медитации. Килори снова повторил за ним, а затем поспешил к выходу.

– Сейчас заберем с вашего корабля все, что может вам понадобиться в этом перелете, – начал распоряжаться агбуи, когда они поравнялись в коридоре. – Заглушите все системы, потому что вернемся мы еще не скоро.

– Я понял, – сказал Килори. Мысли плясали от обилия вероятностей. Если чиссы и впрямь использовали какое-то электронное устройство – и если его можно украсть или скопировать, – то космические перелеты резко выйдут на совсем иной уровень, который был недоступен вот уже тысячи лет. Владелец подобного устройства может диктовать условия всему Хаосу, попутно наживая несметные богатства и власть.

Вот только приплывут эти богатства и власть в руки Джикстаса, а не его, добытчика жизненно важной информации. Килори останется ни с чем, даже работы лишится.

А то и жизни.

Он ощутил, как кожистые складки, взметнувшись еще разок, покорно обвисли к подбородку. Да, уж он не поленится высмотреть это навигационное устройство. Но прежде чем поделиться своими наблюдениями с Джикстасом, хорошенько все обдумает и взвесит. Если на то пошло, то и остальным об этом знать не к спеху.

Глава 20

Траун обещал капитану Фсиру, что «Реющий ястреб» выдвинется к базе вагаари не позднее чем через пять дней. Первые три дня из этого срока Талиас почти не видела командира, поскольку он то пропадал в лабораториях, где анализировали обломки, то подолгу совещался с Самакро и прочими старшими офицерами, да еще пару раз слетал на корабль ватитов. Все говорило о том, что Траун чрезвычайно загружен делами.

И потому вечером третьего дня, выходя из каюты, которую делили они с Че’ри, Талиас испытала шок от того, что за дверьми стоит Траун.

– Добрый вечер, воспитательница Талиас, – по всей форме поприветствовал он ее. – Я могу войти?

– Разумеется, старший капитан Траун, – сказала Талиас, поспешно посторонившись. – Вы пришли поговорить с Че’ри? Она прилегла отдохнуть, но, если нужно, я разбужу ее.

– Нет, я не к ней, – ответил Траун. Шагнув внутрь, он задраил люк. – Просто пришел взглянуть на вашу соседку.

– Но Че’ри… А! – вздрогнув, воскликнула Талиас. Она настолько притерпелась к гибернационной камере у себя в спальне, особенно после того, как накинула сверху покрывало, что почти забыла, что внутри томится живое существо. – Вы про эту соседку. Вы собираетесь ее… э-э…

– Разбудить? – Покачав головой, капитан пересек салон и открыл дверь в ее спальню. – Нет. Я всего лишь хотел освежить в памяти характерные детали ее наряда.

– Детали наряда? – эхом повторила Талиас, поспешая за ним с озадаченной гримасой на лице. – Вас интересует что-то конкретное?

– Параллели между ее народом и ватитами, – бросил Траун через плечо. Шагнув к гибернационной камере, он откинул покрывало.

Долгую минуту он молча разглядывал неподвижную магис. Талиас застыла на месте, боясь лишним движением нарушить его сосредоточенность.

Траун наконец отмер.

– Нет, – произнес он, будто бы разговаривая сам с собой. Расправив покрывало, он повернулся к Талиас: – Я не заметил никакого сходства.

– А были предпосылки? – поинтересовалась Талиас, шагнув в сторону, чтобы дать ему пройти обратно в салон. – Мы довольно-таки далеко от их планеты.

– Согласен, – кивнул Траун. – Просто пришла в голову мысль. Спасибо, что уделили мне время.

Он двинулся к выходу, но Талиас оказалась быстрее и загородила ему путь.

– Вы уж извините, старший капитан, но после столь странных недомолвок вы так просто отсюда не уйдете. Можете хотя бы объяснить, в чем дело?

– Вы не офицер при исполнении, – напомнил он.

– Да, но у меня под опекой ваша «идущая по небу», – парировала она. – Офицер – не офицер, но хотя бы исходя из этого со мной стоит считаться. Скажу вам больше…

Талиас осеклась, задумавшись, следует ли посвящать его в подробности. В конце концов, патриарх оказал ей высокое доверие.

Впрочем, он не говорил, что она должна хранить их разговор в секрете – от Трауна уж точно. Что еще важнее: чем убедительнее Талиас сможет донести до капитана, что она тоже часть его близкого круга – пускай даже ее включили туда помимо его воли, – тем легче будет вытрясти из него информацию, а то уже так надоело мыкаться вслепую.

– …скажу вам больше: несколько месяцев назад, когда я была в резиденции семьи Митт на Цсилле, патриарх попросил меня оберегать вас.

Траун вздернул брови.

– Надо же, – улыбнулся он. – Вот уж не думал, что я в этом нуждаюсь.

– Время от времени оберегать нужно каждого, – отрезала Талиас. – В основном он поручил мне по возможности оградить вас от недругов.