Высшее благо

– Я всегда считал, что тут мне в помощь лазеры, пробойники и плазмосферы.

– Вы прекрасно поняли, о чем я, – сказала Талиас. – О ваших политических недоброжелателях.

Улыбка на его лице поблекла.

– Ну да. – Чуть поколебавшись, он указал на кушетку. – Так и быть. Я расскажу вам кое-что, но далеко не все.

Стараясь не выдать своего предвкушения, Талиас чинно опустилась на кушетку. Усевшись в кресле напротив, Траун принялся изучать ее взглядом, словно подсчитывал, сколько информации ей отмерить.

– Примечательно, что вы заговорили о недругах, – наконец выдал он. – Я полагаю, что «Реющий ястреб» угодил в ловушку.

Талиас невольно округлила глаза.

– Надо думать, средний капитан Самакро и остальные офицеры того же мнения? – осведомилась она, усилием воли совладав с голосом.

Траун чуть заметно пожал плечами:

– Они полагаются на мое суждение, но сами вряд ли заметили, куда мы угодили.

– Что они упустили?

– Бой между грузовиком ватитов и канонерками был постановочным, – пояснил капитан. – Нападающие создали много шума, но урон нанесли лишь поверхностный.

– Может, они пытались загнать грузовик поглубже в гравитационное поле, – предположила Талиас.

– Я рассматривал эту версию, – ответил Траун. – Вот почему я просто наблюдал за боем, прежде чем ответить на призыв капитана Фсира. Опять же, четыре корабля самозабвенно бились, хотя хлипкая коробочка, в которую выстроились канонерки, опытного капитана не удержала бы, пожелай он вырваться.

– Ясно, – проговорила Талиас, переваривая услышанное. – А вдруг Фсир не такой уж и опытный?..

– Но это лишь начало, – продолжил капитан. – Вы видели, что против нас выдвинулась одна из канонерок – подчеркиваю, всего одна, – как будто они знали о запрете Синдикуры на упреждающие удары и хотели спровоцировать нас.

– Я так и не поняла, почему вы отказались помогать им под таким неуместным предлогом, – сказал Талиас. – По-моему, я никогда не слышала об этом правиле.

– Вы о нем не слышали, потому что я его выдумал, – пояснил Траун. – Если бы грузовику угрожала реальная опасность, Фсир попытался бы подловить меня на этом. Но он все спустил на тормозах.

– Потому что они уже начали воплощать свой план. Знали, что мы все равно скатимся в драку, и не собирались ничего менять, – кивнула Талиас.

– Вот-вот, – подтвердил капитан. – Но были и другие признаки. После боя Фсир огорошил нас странным и заковыристым объяснением, почему он не может просто дать координаты пиратской базы. Из этого я делаю вывод, что он хочет контролировать время и точку нашего прибытия туда. А это уже перекликается с тем, как навигатор на паккском корабле с беженцами контролировал их прибытие на Диою.

– Точно, – сказала Талиас, содрогнувшись от воспоминания о том происшествии. Нанятый беженцами навигатор специально привел беззащитный корабль в засаду, из которой никто не вышел живым. – Но если это ловушка, то чего они ждут? Мы вот уже три дня торчим на одном месте. Фсир уже давно мог бы связаться с ними и вызвать сюда. – Она нахмурилась от внезапно пришедшей в голову мысли. – Или они слишком далеко, и коммуникатор не берет такое расстояние?

– Это вряд ли. – Траун снова приподнял брови. – Можете рассуждать вслух.

Талиас прикусила губу: снова небольшое обучающее отступление от разговора.

Временами ей нравились подобные вопросы на засыпку. Но сейчас перед мысленным взором упорно возникала картина несущихся через гиперпространство вражеских кораблей, подчеркивая неуместность этих игр.

Талиас набрала побольше воздуха, перебирая в уме все, что ей известно.

– Если бы вагаари были так далеко, он бы не беспокоился о них? – предположила она. – А может, и вовсе не знал бы о них?

– Допустим, – сказал Траун. – Еще?

– С далекой базы сюда бы не явились случайно отбившиеся от строя корабли?

– Допустим. И?

Талиас хмуро глянула на него. Что там может быть еще такого?

И тут пришло озарение.

– В той системе находится нечто, необходимое им для боя, – произнесла она. – Орбитальная орудийная платформа или боевой корабль, который полностью готов для боя, но не может сняться с места. Может, с поврежденным гиперприводом?

– Или просто-напросто обделенный личным составом, – присовокупил Траун. – Довольно-таки иронично, что подобное практикуется и в Доминации: военные корабли правивших в прошлом семей могут защищать системы, в которых доживают свой век, но улететь оттуда могут только в исключительных случаях. Впрочем, что гадать о причинах – я думаю, в выводах вы не ошиблись. Фсир намерен втянуть нас в зону поражения чего-то крупного и мощного, поэтому и ждет, когда мы созреем для полета в те края.

– Звучит устрашающе, – не удержалась Талиас. – Что вы собираетесь делать?

– Пойдем до конца, – мрачно проговорил Траун. – Если это все – проделки вагаари, то нужно найти их и покончить с ними безжалостным финальным ударом. Если за происходящим стоит доселе неизвестная сила, то мы должны определить, какую угрозу она несет Доминации.

– Несмотря на то что там ловушка?

Капитан улыбнулся.