Высшее благо

– Разумеется, – на автомате поддакнула Талиас. «Поговорить»? Оглянувшись еще раз на Самакро, который взирал на происходящее с возрастающим пониманием и беспокойством, она бросилась вслед за Трауном.

Когда они с Самакро ввалились в каюту, командир уже сдвинул покрывало с гибернационной камеры и изучал кнопки на панели.

– Сэр, вы знаете, как тут все работает? – поинтересовался помощник.

– Алгоритм довольно-таки предсказуемый, – обронил Траун. Приподняв защитную мембрану, он нажал на кнопку. – На это может уйти несколько минут, – добавил капитан. – Воспитательница, не хотите ли подождать в салоне?

– Я выдержу, – пообещала Талиас. Ее передернуло, когда огоньки индикаторов начали свой размеренный бег. – Можно спросить, зачем все это?

– Я хочу показать ей вот эту вещицу. – Траун продемонстрировал весьма изысканную брошь из плетеной проволоки. – Вдруг ей знаком этот узор.

– По-моему, Апрос упоминал, что их распространяют инородцы, которые называются агбуи, – напомнил Самакро.

– Да, так он и сказал, – согласился командир. – Однако взгляните на одежду магис. Стилистическое сходство между узором ткани и броши налицо.

Самакро прилежно вперил взгляд в прозрачную крышку камеры, а затем вопросительно уставился на Талиас. Она покачала головой и отрывисто пожала плечами. Что бы там Траун ни углядел, ей это в глаза не бросилось.

– Вы хотите сказать, что агбуи это и есть народ магис? – спросила она.

– Вовсе нет, – ответил Траун. – К комментариям были приложены изображения, это два совсем разных биологических вида. – Он посмотрел на Талиас. – С вашего позволения, я введу вас в курс беседы, которая состоялась у нас со средним капитаном Апросом.

К тому моменту, как он закончил свой рассказ о чрезвычайных сборах, инородцах с их роскошными драгоценностями и покушениях на «Реющий ястреб», гибернационная камера завершила цикл разморозки, и магис пришла в себя.

И сразу же впала в недовольство.

– Что вы со мной сделали? – возмутилась она на путаной таардже, пытаясь принять сидячее положение. – Как вы посмели лишить меня моих прав и авторитета правителя? Вы предали меня и мой народ, не размениваясь ни на последствия, ни на угрызения совести?

– А сами вы не предали свой народ беспричинно? – осадил ее Траун. – Или совесть и последствия только для других?

– Я никого не предавала, – парировала магис. – Мой народ сгинул, а горстке выживших не пристало цепляться за существование.

– Это до сих пор не подтверждено, – упрямился Траун. – В любом случае отложим этот вопрос и его решение до лучших времен. Я прошу вас взглянуть вот на это…

– Сейчас лучшее время, чтобы решить этот вопрос, – отрезала магис. – Вы хотите изолировать меня от моей паствы? Хотите, чтобы они томились в ожидании моего решения и напутствия? – Она выпрямилась. – Пусть будет так. Я слагаю свои полномочия. Они сольются с Бездной по собственному разумению и в должное время, а я сделаю это сейчас.

Талиас вся подобралась. На ум пришло, как спутник магис убил себя без какого-либо явного оружия, просто по ее слову. Если магис тоже так умеет…

– А вдруг ваш народ не сгинул? – выпалила Талиас.

– Ты не знаешь, о чем говоришь, – отмахнулась правительница.

– А вы будто знаете? – огрызнулась Талиас. – Вы посмотрели на свою планету из космоса. Из космоса! Вы понятия не имеете, что там внизу.

– Если уж я не знаю, то ты тем более.

– Я, может, и знаю, – с гулко бьющимся сердцем возразила Талиас. Она только что взвалила на себя величайший риск и не могла бы поручиться, что ее выходка не подтолкнет магис к непоправимому. Но нужно было хоть что-то предпринять. – Что, если прямо сейчас ваши сородичи отстраивают свои жилища и дороги? Что, если они готовятся к сбору урожая и по крупицам восстанавливают цивилизацию? Что, если ваша горстка выживших, вместо того чтобы последовать за костяком народа на смерть, сама направит его туда?

– Ты ничего об этом не знаешь, – упрямо твердила магис.

– Ой ли? – не удержалась Талиас. – Разве кто-то гонится за роскошью, когда нечего есть? Покажите, кто строит развлекательные центры, когда негде преклонить голову? Разве станут они ваять такое… – выхватив брошь из ладони Трауна, она с силой впихнула ее в руку магис, – …когда элементарно нечем прикрыть наготу?

Разглядев, что попало ей в руки, правительница вытаращила глаза:

– Откуда у вас это?

– А вы как думаете? – не унималась Талиас, пристально следя за ее реакцией.

– С моей планеты, – прошептала магис, внезапно растеряв весь гнев и беспокойство. – С моей планеты.

– Значит, вы ее узнали? – спросил Траун.

– Конечно, – почти благоговейно произнесла она. – Видна рука мастеровых с Южных гор. Только они могут сплести металлические лохмотья в такую красоту. Я боялась, что они погибли, как и все остальные. – Она подняла взгляд на Талиас. – Но это ведь не новая поделка. Ее наверняка подобрали в руинах.

– Еще какая новая, – принялась уверять ее Талиас. – Вы видите на ней следы времени или боев?

Магис снова посмотрела на брошь у себя в руках. Открыла рот. Снова закрыла.

– Что вы собираетесь делать теперь? – осведомилась она.