Высшее благо

Самакро покосился на Апроса. Высшие офицеры покинули места службы…

– Ни в коем случае.

– Меня тоже, – сказал Траун. – Средний капитан Апрос, так что с канонерками?

– Трудно сказать, – проговорил тот, сосредоточенно морща лоб. – Могу взять восемь или девять.

– Пусть будет девять, – постановил командир. – Средний капитан Самакро?

– Учитывая, что грузовик нам тоже нужен, мы возьмем его и пять канонерок.

– Приемлемо, – кивнул Траун. – Ту пару, что дрейфует к планете, и те две, которые капитан-лейтенант Лакним подбил плазмосферами, брать не будем. Таким образом, нам в наилучшем виде достанется четырнадцать оставшихся. Средний капитан Апрос, незамедлительно возвращайтесь на «Сорокопут» и лично проследите за тем, как будут закреплять канонерки и готовиться к отлету.

– Слушаюсь, сэр, – выдал тот, делая пометки в квестисе. Самакро опередил его, отправив свой приказ на исполнение прежде, чем Апрос допечатал текст. – Приказы отправлены, и мои подчиненные уже приступили к работе. – Его лицо мимолетно исказила вымученная гримаса. – Старший капитан, если позволите, еще один момент. – Порывшись в кармане, Апрос достал обмотанный тканью предмет небольших размеров и поставил его на стол. – Сэр, меня просили передать вам это.

– А что там? – вытянув шею, спросил Самакро. Его командир тем временем разматывал упаковку.

– Ювелирное изделие, – несколько озадаченно произнес Траун. Он поднял вещицу на обозрение, и Самакро увидел, что это изящная брошь из переплетенной проволоки.

– Там и комментарий есть, – подсказал Апрос, ткнув пальцем в инфоцилиндр, который лежал в той же коробочке. – Сэр, приношу свои извинения… Сегодня столько всего произошло, что она чуть не вылетела у меня из головы. Эту брошь передал землевладелец из семьи Зодлак своему родственнику на Нейпорар, а от того она попала к старшему капитану Лакинде.

– Которая перепоручила просьбу вам, – закончил Траун, убирая брошь в коробочку и вставляя цилиндр в свой квестис.

– Землевладелец получил украшение от неких инородцев, которые называют себя агбуи. Судя по всему, партия таких изделий всколыхнула интерес местных властей. – Он посмотрел на Самакро. – Это было на Селвисе.

Самакро прищурился. Та самая планета, куда слетаются офицеры и рядовые воины из семьи Зодлак.

– Настолько всколыхнула, что был объявлен чрезвычайный сбор? – уточнил он.

– В противном случае это было бы примечательным совпадением, – разделил его точку зрения Траун. – Благодарю, средний капитан Апрос. Возвращайтесь на корабль и приложите все усилия, чтобы ускорить наш отлет.

– Слушаюсь, сэр, – выпалил Апрос, поднимаясь на ноги. – Жаль, что больше ничем не могу быть полезен. – Кивнув по очереди Трауну и Самакро, он вышел из конференц-зала.

– И правда жаль, что он не подкинул нам ничего полезного, сэр, – сказал Самакро, хмуро разглядывая брошь. – Яркая безделушка не в счет.

– Возможно, вопреки первому впечатлению, все-таки в счет, – поправил его Траун. – Мы знаем, что в этом деле замешаны три семьи. Может, и больше, но три – уж точно. Мы знаем, что все они принадлежат к Сорока великим.

– И каждая из них якшается с определенной правящей семьей, – добавил Самакро.

На мгновение лоб Трауна прорезала складка:

– Я об этом не знал.

– Бывает, сэр. – Самакро незаметно поморщился. Неосведомленность Трауна в политических вопросах снова дала о себе знать. – Зодлак дружат с Иризи, Поммрио поддерживают Плих, а Иригал прилепились к Даскло. – Он кивком указал на брошь. – Полагаю, мы начнем с Селвиса?

С секунду Траун молчал, неотрывно глядя на украшение. Он повертел его, кончиками пальцев ощупывая замысловатый узор.

– Нет, пожалуй, мы начнем ближе к отправной точке, – ответил он, поднимаясь на ноги. – Идите за мной, средний капитан. Есть одна идея.

* * *

Че’ри решила, что она слишком устала, чтобы наедаться до отвала, но при этом слишком голодна, чтобы лечь спать. Пришлось пойти на компромисс: Талиас приготовила ей немного перекусить, чтобы успокоить урчащий желудок, после чего уложила отдыхать.

Талиас уже доедала собственный легкий ужин и мысленно устраивалась в постели, когда сигнал входной двери возвестил о чьем-то приходе.

– Доброго дня, воспитательница, – сказал Траун, кивнув в знак приветствия. – Приношу извинения за вторжение.

– Ничего страшного, старший капитан, – ответила Талиас, шагнув назад, чтобы впустить его и Самакро в каюту. Она заметила, что первый помощник словно чем-то озадачен, тогда как Траун был непривычно мрачен. – Что-то случилось?

– Полагаю, «идущая по небу» Че’ри уже спит? – поинтересовался командир, глядя на закрытую дверь, которая вела в спальню девочки.

– Она ушла к себе десять минут назад, так что не исключено, – подтвердила Талиас. Когда он приходил сюда в прошлый раз, то настаивал на секретности… – Вы пришли проведать… мою… другую соседку?

– Да, – сказал Траун, направившись к двери ее спальни. – На этот раз мне нужно еще и поговорить с ней.