Высшее благо

По крайней мере, теперь неведомая сила, дирижировавшая его злоключениями, приобрела имя.

– Это все? – спросил он. – Я имею в виду: у вас больше нет для меня поручений?

– Ну и ну, следопыт, вы меня поражаете, – выдал Джикстас. – Вы что, забыли свое дополнительное задание?

Лицо Килори омрачилось.

– Господин, о чем вы?

– Я приказал вам узнать, как чиссы водят свои корабли через Хаос, – напомнил Джикстас. – Именно для этого вы мне нужны, и эту задачу нужно довести до конца.

– Да, господин, – выдавил навигатор. Тяжесть на сердце, которая только-только немного рассосалась, вновь придавила его тяжелым грузом. – Я буду стараться изо всех сил.

– Да, уж постарайтесь, – бесстрастно согласился Джикстас. – Поскольку, как я уже и сказал, мы возлагаем вину на тех, кто нас подвел.

* * *

– Старший капитан Лакинда, мне тут сообщили, – с идеально поставленной любезностью в голосе произнес синдик Зисталму, – что ваша семья вами недовольна.

– До меня тоже доходили такие сведения, синдик Зисталму, – ответила Лакинда. Благодаря долгим годам практики ей удалось не выдать ни одной эмоции ни голосом, ни мимикой. – Вы же понимаете, что мне не с руки обсуждать эту тему.

– Конечно, – сказал он. – Я понимаю.

Лакинда кивнула: ну еще бы.

Семья Зодлак не просто была ею недовольна, они рвали и метали. Патриарх самолично прислал ей сообщение, в котором сурово отчитывал за провал, не позволивший семье наложить лапу на шахту с найиксом. И это несмотря на то, что к тому моменту внутреннее расследование патриэля с планеты Селвис наверняка установило, что вся затея была мошенничеством с самого начала.

Могло случиться, что Лакинда никогда и не узнала бы результатов того расследования. Туман таинственности, окутавший это дело, казался непроглядным и оттого пугающим. В такой ситуации она предпочла бы не знать, как семья Зодлак улаживает дела со своими союзниками.

Вот только ей не оставили выбора. Иризи оказывали семье Зодлак самую действенную поддержку, и приглашение в резиденцию синдика Зисталму вполне может оказаться частью тех самых закулисных манипуляций и договоренностей.

Если он потребует рассказать все, что ей известно, сможет ли она ему отказать? Во флоте на этот счет существовали свои правила, но она вылетела на операцию по поручению и с благословения семьи. Применимы ли здесь флотские правила?

– Естественно, я нахожу похвальными вашу преданность и осмотрительность, – продолжил Зисталму. Взяв со стола квестис, он указал на экран: – К тому же я впечатлен списком ваших недавних достижений. Больше всего меня поразил ваш вклад в военные кампании сторожевого соединения адмирала Ар’алани.

– Благодарю, сэр, – сказала Лакинда. – Позвольте напомнить, что все эти победы – по большей части заслуга адмирала и ее умелого руководства.

– И снова – преданность и осмотрительность, – проговорил Зисталму, чуть склонив подбородок к груди. – Мы в семье Иризи очень ценим оба этих качества. Кто вы в семье Зодлак – почетная приемная дочь?

– Да, – подтвердила Лакинда. Во рту появился горький привкус от воспоминания о том, как первый помощник на «Солнцевороте» пытался заставить ее отвести взгляд, потому что он был урожденным Зодлак, а она – нет.

Этот повод для раздора между ними может вскоре исчезнуть, вот только не в хорошем смысле.

Наряду с гневом и обвинениями, которыми разразились в резиденции патриарха, до Лакинды дошли разговоры о том, что она нежеланная персона в качестве члена семьи Зодлак. Пока что эти голоса были едва слышны, но она видела, что они потихоньку становятся громче и многочисленнее.

Если до этого дойдет, что с ней будет? Ее вернут к родной семье в ничем не примечательную деревенскую общину на планете Ойокал, из которой она сбежала, чтобы поступить на флот? Еще больше Лакинду заботило то, как отреагирует Совет военной иерархии, когда она перестанет быть членом семьи Зодлак. В теории она должна сохранить свое звание, но вдруг они решат, что ей больше нельзя доверить корабль?

– Впрочем, на флоте статус офицера внутри семьи не учитывается, – добавила она скорее для себя, чем для собеседника.

– Разумеется, – согласился синдик. – Он и не должен учитываться. С другой стороны, укрепить свои позиции в семье тоже никогда не помешает: они могут послужить как трамплином к дальнейшему росту, так и подушкой безопасности от жизненных невзгод. – Он воздел брови. – Скажите, старший капитан, как вам идея повышения от почетного приемного родича до праворожденного?

Лакинда невольно округлила глаза. Она-то думала, что Зисталму вызвал ее, чтобы вытянуть еще какие-нибудь подробности о позорной эпопее с найиксом или заверить в своем расположении на фоне ее семейных неурядиц. Она и предположить не могла, что он готов посодействовать повышению ее статуса.

– Это в ваших силах? – спросила она. – Для того чтобы приступить к испытаниям, нужно одобрение патриарха, а меня вся семья не жалует, как вы только что и сказали.

Зисталму издал короткий смешок.