Высшее благо

– Да уж, боюсь, ваших упрямцев не переубедит даже наш патриарх, – признал он. – Зодлак всегда были хорошими союзниками, но в лице вашего нынешнего патриарха нам приходится иметь дело со старым непреклонным норным львом. Вы меня не так поняли, старший капитан. Я не призываю вас пройти испытания семьи Зодлак. Я предлагаю вам стать праворожденной семьи Иризи.

– Ох, – выдавила Лакинда. Ну что ж, готовность Зисталму продавить ее кандидатуру в качестве праворожденной семьи Зодлак передвинулась на второе место в списке невообразимых идей. – Я… даже не знаю, что сказать.

– От вас не требуется немедленного ответа, – успокоил ее синдик. – Сказать по правде, я бы скорее насторожился, если бы вы вот так сразу согласились. Но не сомневайтесь, что предложение искреннее, и я довожу его до вас с предвкушением и от всего сердца. По времени вас никто не ограничивает: думайте, сколько считаете нужным, и свяжитесь со мной, когда примете решение.

– Я свяжусь, – пообещала Лакинда. – Сразу скажу, что вне зависимости от моего окончательного решения я польщена и ошеломлена вашим предложением.

– Мы бы никогда его не выдвинули, если бы не считали вас достойной, – заметил Зисталму. – Как бы то ни было, мне сдается, что у вас сейчас голова забита более неотложными делами, так что на этом мы с вами распрощаемся. До поры до времени.

– Спасибо, синдик, – произнесла Лакинда, вставая с места. – Я постараюсь дать ответ как можно быстрее.

– Как вам удобно, старший капитан, – напутствовал он ее. – Хорошего вам дня.

Секунду спустя Лакинда с кружащейся головой шла по коридору резиденции. «Праворожденная семьи Иризи». На это она не замахивалась даже в самых смелых своих фантазиях.

Да, она обдумает предложение. Обдумает его хорошенько. Как сказал в шутку один умудренный годами погонщик в родной деревне, поднимаясь на ноги с земли: «Если видишь, что вьючный буйвол вот-вот тебя сбросит, спрыгивай сам».

Да и вообще, старший капитан Зиинда звучало куда как изысканней.

* * *

Звонок раздался поздно вечером. «Да уж, – подумал Турфиан. – Типичное время для подобных звонков».

– Он скончался этим утром, – усталым, опустошенным голосом сообщила спикер Тайкло. – Без мучений, в присутствии близких. Насколько я знаю, именно так он и хотел уйти.

– Такое желание присуще каждому, – заметил Турфиан. – Прискорбная весть.

Он знал, что слова звучат заезженной шарманкой, заготовленной специально для таких случаев. Но в отличие от тех, кто еще несчетное количество раз скажет это в предстоящие дни, он выразил свои искренние чувства. За годы совместной работы они с патриархом Тоораки то и дело расходились во взглядах, и Турфиан не питал иллюзий: старик его недолюбливал. Но правя семьей Митт, Тоораки не раз доказал, что у него твердая рука и ясная голова, благодаря чему под его началом семья разрослась и окрепла. В конечном итоге только это и имело значение.

– Вы с патриэлями уже выбрали преемника? – поинтересовался он.

– Выбрали, – подтвердила спикер. – Вас.

У Турфиана непроизвольно отпала челюсть, последние остатки сна моментально улетучились.

– Меня?

– Вас, – повторила Тайкло. – Я знаю, что по традиции патриарха выбирают из патриэлей, но неразбериха вокруг недавнего армейского инцидента вывела на первый план необходимость держать семейные дела на планетарном уровне под строгим контролем. Никто из них не смог поручиться, что их заместители справятся с работой до выборов нового патриэля.

– Да, в этом есть рациональное зерно, – согласился Турфиан, все еще пытаясь справиться с набатом, которым новость прогремела в его голове. Последние несколько недель он усердно трудился над тем, чтобы возвыситься в семейной иерархии.

Но на самом деле он метил лишь на должность, которую занимала спикер Тайкло. Ему и во сне не могло привидеться, что он сразу допрыгнет до звания патриарха.

К слову, о Тайкло: лучше убедиться сразу, что этот вариант не упустили по чьему-то недосмотру.

– А как же вы, мэм? – спросил Турфиан. – По той же традиции спикер тоже весомый кандидат на пост патриарха.

– Верно, – не стала возражать она. – Мне и правда его предлагали. Но я наладила в Синдикуре сеть контактов и дружеских связей, которую никому не могу перепоручить. Даже вам. Извините за прямоту.

– Не стоит извинений, – заверил ее Турфиан. Значит, это все-таки наяву: патриарх семьи Митт… Огромный шаг в карьере.

Но он справится, это уж вне всяких сомнений. У патриарха имелась целая свора заместителей и референтов, которые помогали ему приглядывать за гудящим ульем, коим являлась семья Митт. Они возьмут на себя частные случаи, обеспечив ему время на размышления и глобальные политические решения.

По зрелом размышлении, он пришел к выводу, что занять должность Тайкло ему было бы гораздо труднее: она в еще большей степени зависела от личных связей и взаимоотношений, от полученных и оказанных услуг, от негласных договоренностей и невысказанных гарантий.