Высшее благо

– Это «розочка», – прошептал в ответ Лакним. – Стандартное построение для атаки.

У Талиас все внутри завязалось узлом:

– Трудно придется?

– Не особо, – успокоил он ее. – Пять канонерок – довольно-таки грозное боевое соединение, но не против тяжелого крейсера вроде «Реющего ястреба».

– Еще прибывают, – раздался голос Далву. – Две группы по пять кораблей от планетарного диска слева по борту.

Талиас показалось, что ее схватили за горло.

– Капитан-лейтенант Лакним? – шепотом выдавила она.

Тот с силой втянул воздух.

– Да, – тихо подтвердил он. – Против пятнадцати канонерок уже придется трудно.

Глава 8

При взгляде на тактический дисплей у Талиас и вовсе перехватило дыхание. Она обратила внимание, что все пятнадцать канонерок прибыли с одного направления. Неужели у них был какой-то общий сбор с другой стороны планеты?

А вдруг там притаилось что-то еще, до поры до времени скрытое от датчиков «Реющего ястреба» и глаз его экипажа? Скажем, орбитальная оборонительная платформа или тяжелый боевой корабль?

В трансляции с мостика было видно, как к Трауну шагнул Самакро.

– Не очень-то дружелюбно нас встречают, – заметил средний капитан.

– Возможно, это просто меры предосторожности, – сказал Траун. – Беспилотный челнок готов?

– Готов, сэр, – выпалил Харилл.

Талиас кивнула сама себе, мысленно собрав картинку воедино. Еще на входе она успела заметить, что пульт рулевого во вспомогательном командном пункте, в отличие от остальных, полностью активен, как будто дежуривший за ним офицер готовился в любой момент перехватить инициативу у Азморди. Теперь до нее дошло, что отсюда будут управлять челноком.

– Скорректируйте вектор на правую сторону планетарного диска и запускайте, – приказал Траун.

– Слушаюсь, сэр.

Талиас озадаченно сдвинула брови: на одну загадку ответ нашелся, но на смену ей пришла новая. Она-то думала, что капитан решил отправить красноречиво безоружный челнок навстречу чужакам и тем самым заставить их выдать свои намерения. Но вместо этого он приказал запустить корабль в противоположном направлении.

На одном из экранов внешних датчиков появилось изображение челнока, набирающего скорость по направлению к дальнему краю планеты.

– Посмотрим, как они себя поведут, – сказал Самакро.

Не успел он договорить, как пять ближайших канонерок принялись палить спектральными лазерами, стремясь настигнуть челнок безжалостным огнем.

Рядом судорожно охнула Че’ри.

– Ничего, ничего, – тихо проговорила Талиас, поглаживая руку девочки. Обычно они пережидали перестрелки, надежно укрывшись в своей каюте.

– Уклонение, – безэмоционально скомандовал Траун.

Талиас задержала дыхание, наблюдая, как челнок начинает серию резких рывков, повторяя менее масштабные, но столь же размашистые движения рычагов на пульте рулевого, который сидел по другую сторону от Лакнима. Корабль резко дергался из стороны в сторону, пытаясь сбить прицел стрелков на канонерках.

Судя по всему, уловка работала: если челноку удастся продержаться еще немного – минуту или две, – то у него есть шанс вырваться из зоны обстрела. Если чужаки не откажутся от идеи уничтожить его, им придется броситься в погоню.

То есть наперерез «Реющему ястребу».

Талиас растянула губы в скупой улыбке. Ну разумеется: Траун пытался выманить канонерки на такую позицию, при которой он сможет накрыть их с фланга лазерами и пробойниками, тогда как их собственные главные лазеры будут направлены в другую сторону.

Она еще мысленно перебирала детали происходящего, заодно поздравив себя с тем, как неформальное наставничество Трауна отточило ее аналитические способности, когда финальный залп вдруг настиг челнок и разнес его в клочья.

Талиас вздохнула: накрылся их план.

– Жаль, – произнес Самакро. – Я думал, на таком расстоянии они задействуют ракеты.

– Еще не поздно, – ответил Траун. – Возможно, и задействуют, если мы дадим им более подходящую мишень.

– Не знаю, – с сомнением сказал Самакро. – Вдруг они считают, что пятнадцать истребителей обойдутся и лазерами?

Талиас невольно прищурилась. Неужели они с Трауном обсуждали, как вынудить канонерки обстрелять «Реющий ястреб» ракетами? Она покосилась на Лакнима, пытаясь угадать, знает ли он о плане или тоже находится в неведении. Но тот сидел с бесстрастным лицом, полностью погрузившись в работу.

– Как минимум устроим провокацию, – продолжил Траун, демонстрируя спокойствие не хуже, чем у Самакро. – Азморди, ведите «Ястреб» им навстречу. Малый ход.

– Слушаюсь, сэр.

– Талиас? – встревоженно прошептала Че’ри.

– Все хорошо, – проворковала она. По ее ощущениям, «Реющий ястреб» ринулся к канонеркам вовсе не на малом ходу, как было приказано. Позади них две другие вражеские группы спешили сомкнуть дистанцию и присоединиться к противоборству.

Вытянув шею в сторону пульта Лакнима, Талиас попыталась рассмотреть, горят ли индикаторы электростатического барьера. Но расположение значков ей было незнакомо, а надписи с такого угла было не разобрать. Переведя взгляд обратно на главный экран, она увидела, что первая пятерка рассредоточилась, открывая для тех, кто шел сзади, пространство для обстрела.