Высшее благо

– Именно, – помрачнев, подтвердил капитан. – И в таком случае, поскольку мы увязли слишком глубоко, чтобы быстро убраться отсюда, ему пора бы уже показаться.

Талиас вздрогнула. Ей было достаточно известно о логике и прозорливости Трауна, чтобы допустить, что и на этот раз он, скорее всего, не ошибся.

А если у врагов и правда припасен где-то грозный боевой корабль, «Реющему ястребу» может не поздоровиться.

– Сэр, возможно, нам следует пересмотреть свою стратегию. – Самакро произнес эту фразу чуть слышно, так что микрофон на мостике едва-едва ее уловил. – Данные об ударном профиле их ракет не принесут никакой пользы, если некому будет доставить их в Доминацию.

– Думаю, мы еще повременим, – возразил Траун. – Если за планетой скрывается корабль, мы заметим его появление еще на подходе.

Не успел он договорить, как корабль и правда появился, но не из-за диска планеты, как предполагал капитан, а из гиперпространства позади замыкающей пятерки канонерок.

Талиас сдвинула брови, пытаясь разглядеть его конструкцию. Кажется, где-то она уже видела подобный корабль?

От внезапного шока у нее перехватило дыхание: конечно, она его видела. Это же…

– Ну, приехали, – выплюнул Харилл за ее спиной.

– Кто это? – севшим голосом спросила Че’ри. – Никардуны?

– Не никардуны, – мрачно ответил Харилл. – Но проблем нам доставят не меньше.

* * *

– Выходим через тридцать секунд, – доложила пилот «Сорокопута» Викивв.

– Поняла вас, – кивнула Лакинда. Она медленно обвела взглядом мостик и поочередно проверила каждый пост, особо отметив, что старший коммандер Иригал’ак’сумф бдит за своим пультом, на котором все индикаторы горят зеленым.

Некоторые бойцы ворчали по этому поводу – разумеется, за ее спиной. Им было невдомек, почему капитан так осторожничает, особенно во время обычного транзитного перелета в какую-то систему посреди глухомани. Даже средний капитан Апрос тактично обмолвился о том, насколько ничтожен шанс нарваться на другом конце гиперпространственного прыжка на открытый конфликт, да еще так, что не останется времени для надлежащего приведения в боевую готовность.

Лакинду их пересуды не волновали. Действующие правила предписывали поступать именно так, и она была более чем уверена, что Траун тоже их придерживается. Что бы ни ждало их в конце этого перелета, она не допустит, чтобы семья Митт снова ее обскакала.

По крайней мере, Галаксу с энтузиазмом поддерживал ее в этом. Что и неудивительно: Лакинда ни разу не видела, чтобы ее офицер-артиллерист упустил возможность немного потренировать свое подразделение.

Пестрое мельтешение гиперпространства стянулось в полосы, и те превратились в звезды.

– Полное сканирование, – приказала Лакинда. Она выглянула в обзорный экран, а затем перевела взгляд на тактический дисплей, по которому поползли цифры и изображения. Поблизости было скопление астероидов, но планет и кораблей не наблюдалось. – Астероиды проверьте дважды, – добавила она. – Убедитесь, что там никто не затаился.

– Прилегающая зона пуста, – доложила Вимск. Ее крупные кисти с короткими пальцами с неожиданным изяществом порхали над кнопками сенсорного контроля. – Средняя зона пуста. Дальнюю зону обследую. Среди астероидов нет кораблей или платформ.

– Принято, – кивнула Лакинда. Хотя чем пристальнее она наблюдала за астероидами, тем больше ей казалось, что там просто идеальное место для засады. Надо будет запомнить: вдруг Доминации когда-нибудь придется вести здесь военную кампанию.

– Лазеры! – выкрикнул Галаксу. – Тридцать градусов по горизонтальной оси.

Когда на тактическом дисплее появилось изображение, Лакинда едва сдержалась, чтобы не выругаться. Где-то очень вдалеке виднелись вспышки лазерного огня, то и дело озаряющие половину планетарного диска.

– Во весь экран, – скомандовала она.

Изображение на секунду подернулось пеленой, а затем вернулось в несколько размытом виде, присущем такому сильному увеличению. На фоне освещенной стороны планеты вырисовывался силуэт крупного корабля, нос которого был нацелен на солнце. Летательные аппараты, которые поливали его лазерным огнем, были слишком мелкими, чтобы разглядеть их даже при максимальном увеличении, но судя по количеству залпов, нападавших было по меньшей мере пятеро.

– Опознали корабль? – спросила Лакинда.

– На таком расстоянии точно определить невозможно, – ответил Галаксу. – Но конструктивный и энергетический профиль сопоставим с чисским тяжелым крейсером.

– «Реющий ястреб»? – предположил Апрос.

– Ну а кто ж еще? – невольно прищурившись, отозвалась Лакинда. Что Траун там еще задумал?

Из-за ночной стороны планеты неожиданно вырвалось небольшое зарево взрыва, и лазеры разом потухли.

– Что-то у них там грохнуло, – прокомментировала Лакинда. – Есть идеи, что это могло быть?

– Виноват, я не следил за тем участком, – сказал Галаксу.

– Я следила, – доложила Вимск, вглядываясь в экраны датчиков. – Что-то небольшого размера. Челнок или ракетный катер.

Лакинда оглянулась на Апроса:

– Наверное, с «Реющего ястреба» запустили челнок.