Высшее благо

– Сэр, без некоторого урона все-таки не обойдется, – предупредил он.

– Да, – признал Траун. – Но он будет минимальным.

– Вас понял, – без особой уверенности кивнул Самакро. Прорыв мимо пяти канонерок с одними только лазерами был авантюрой, но куда деваться. Электростатические барьеры и прочная броня из найикс-сплава погасят большую часть попаданий без угрозы для внутренностей «Ястреба», а оставшиеся плазмосферы и пробойники следует приберечь для боя против дредноута.

– Курс загружен, сэр, – доложил рулевой Азморди.

– Лазеры готовы, сэр, – добавил Афпрайу из-за пульта управления орудиями.

Траун включил внутрикорабельную связь.

– Всем на «Реющем ястребе»: полная боевая готовность, – объявил он. Голос прогремел не только над мостиком, но и по всем закоулками корабля. – Азморди: три, два, один.

«Реющий ястреб» рванул вперед, по направлению к оставшимся канонеркам. В ответ они немного раздвинули лепестки «розочки». Самакро взглянул на экраны, чтобы убедиться, что электростатические барьеры работают на полную мощность, а лазеры наведены на цель…

Секунду спустя пространство с пяти направлений прорезали лазерные линии, сошедшиеся на корпусе «Ястреба». Барьеры поглотили добрых восемьдесят четыре процента их импульса, но оставшиеся шестнадцать процентов удержать не смогли. Если вражеские пушки будут прицельно прожигать одно и то же место на обшивке, долго она не продержится.

– Азморди, уклоняйтесь вращением и рывками, – приказал Траун. – Соотносите свои маневры с системой наведения лазеров. Афпрайу?

– Почти вошли в зону обстрела, – доложил тот. – Как будем стрелять?

– Сначала залпом, потом очередью.

– Залпом, потом очередью, – кивнув, повторил Афпрайу. – Загрузил программу.

– Приготовиться к залпу, – скомандовал Траун. – Три, два, один.

В обзорном экране было видно, как из лобовых установок «Реющего ястреба» по направлению к каждой канонерке вырвались всполохи огня. Их продвижение ярко подчеркивала ионизированная межпланетная среда.

Самакро проверил, что показывают датчики. Мощность двигателей у канонерок не упала, лазеры по-прежнему были целы и активны. Не удивительно: на таком расстоянии одиночный выстрел мало что может сделать даже со слабыми электростатическими барьерами, которыми обычно оснащают корабли таких размеров.

Правда, залповый обстрел и не преследовал цели нанести повреждения. Самакро снова переключил внимание на тактический дисплей…

– Очередями: три, два, один.

Пока вражеские датчики были перегружены, а пилоты ослеплены вспышками, лобовые лазеры «Реющего ястреба» ударили на полной мощности, по кругу от канонерки к канонерке сметая барьеры и раскалывая корпуса.

– Проследить, чтобы никто не ушел, – приказал Траун. Послышался мимолетный стук по обшивке: «Ястреб» протискивался мимо обломков канонерок. – Быстрое сканирование.

– Впереди десять канонерок, сжимают круг над «Сорокопутом», – сообщила Далву. – Дредноут все еще не показался из-за планетарного диска.

– Хорошо, – сказал капитан. – Увеличьте скорость на тридцать процентов.

– Тридцать процентов, принято, – отозвался Азморди.

– Всего тридцать процентов, сэр? – тихо спросил Самакро. – На такой скорости мы вряд ли их догоним.

– Это понятно, – кивнул Траун. – Плазмосферы готовы?

– Готовы, сэр, – выкрикнул Афпрайу.

– Хорошо. Свяжитесь с «Сорокопутом» по защищенному каналу. – Капитан поднял взгляд на своего первого помощника. – Надо переговорить со старшим капитаном Лакиндой.

* * *

– Мы тут справляемся, – заверила Трауна Лакинда. – Такое чувство, что они не были готовы к бою.

«Однако это не значит, что на дредноуте упустят возможность», – в глубине души признала она. Его электростатические барьеры, судя по показаниям датчиков, в момент появления «Сорокопута» работали на минимальных настройках, но сейчас развернулись на полную мощность. Что еще показательнее – в пальбу по чисскому крейсеру включилось большее количество лазеров, а ракетные установки непрерывно выпускали снаряды, только и успевай загружать.

Пока что собственные барьеры и орудия точечной обороны «Сорокопута» справлялись с натиском. Но по мере приближения дредноута время от запуска ракет до наведения, активации и перехвата их лазерами сокращалось, и ситуация грозила выйти из-под контроля.

– Отсюда вопрос: почему, вместо того чтобы скрыться, он пошел в атаку? – сказал Траун. – Впрочем, это обсудим позже. Он все еще сближается с вами?

– Да, причем наращивает скорость, – ответила Лакинда, рискнув на секунду отвлечься на данные тактического дисплея. Десять канонерок, нацелившихся на ее штирборт, тоже не отставали.

По сравнению с ними «Реющий ястреб» будто бы замешкался.

– А канонерки, которые точили на вас зуб, теперь переключились на меня, – добавила она. – Не слишком нагло с моей стороны надеяться, что вы прибавите ходу, чтобы они оказались в вашей зоне поражения раньше, чем я окажусь в их?

– Сию секунду, – пообещал Траун. – Я отправляю вам план атаки. Вы сможете выполнить свою часть?