Высшее благо

Лакинда невольно прищурилась: «выполнить свою часть»? Вообще-то это «Сорокопут», а не «Реющий ястреб», принял на себя главный удар. С каких это пор Траун взял на себя руководство их совместным боем, а Лакинде велел лишь «выполнять свою часть»?

На тактическом дисплее высветилась предложенная схема, и она прищурилась еще сильнее. Из всех безумных…

– Ого, – выдохнул Апрос. – У Трауна когда-нибудь бывают идеи, не граничащие с безумием?

– Не замечала за ним такого, – буркнула Лакинда.

Тем не менее, раз уж им противостоял вражеский боевой корабль, который в теории был способен легко одолеть два чисских крейсера, а «Реющий ястреб» пока не мог удрать в гиперпространство, умный план тут может и не сработать. Хоть и противно было признавать – даже мысленно, – но безрассудство Трауна – это, похоже, как раз то, что сейчас им было нужно.

– Викивв? – капитан повернулась к рулевой. – Справитесь?

– Степень безумия я оцениваю примерно так же, – ответила пилот сдавленным голосом, вглядываясь в диаграмму, которую прислал Траун. – Но если не принимать ее во внимание… да, справлюсь.

– Апрос? – переключилась Лакинда на помощника.

Тот отрывисто пожал плечами.

– Риск есть, – признал он. – Но по большей части рискует Траун. – Он сдержанно улыбнулся. – Ваш корабль, мэм, вам решать.

Лакинда кивнула: как ни крути, помощник был прав.

– Траун, слушайте. Мы готовы.

– Благодарю, – ответил он. – Не забывайте снабжать нас данными телеметрии… Время для нас критично.

Завыла сирена: мощность электростатических барьеров упала до пятидесяти процентов.

– Для нас тоже, – предупредила она.

– Вас понял, – сказал Траун. – Афпрайу, Азморди: по моей команде. Три, два, один.

* * *

Содрогнувшись всеми пусковыми шахтами, «Реющий ястреб» выпустил двадцать оставшихся плазмосфер.

Самакро смотрел на тактический дисплей с комом в горле. Двадцать плазмосфер, по две на каждую из канонерок. Если гамбит капитана не принесет успеха, их лучшее оружие против пока что невидимого дредноута окажется потрачено зря.

Такой вариант нельзя исключать: канонерки все еще были слишком далеко, и если их экипажи заметят плазмосферы, то им хватит времени разлететься с траектории снарядов.

Однако истребители упорно придерживались выбранного курса. Поскольку пилоты были сосредоточены на погоне за «Сорокопутом», а выхлопы их собственных двигателей искажали обзор кормовым датчикам, по всей видимости, им было невдомек, какая опасность вкрадчиво, но стремительно их настигала. Самакро задержал дыхание…

На его глазах все двадцать сфер врезались точно в намеченные цели. Ионные выбросы погасили системы управления и жизнеобеспечения канонерок, их датчики и двигатели. И самое главное – их системы связи.

– Аварийное ускорение, – приказал Траун. Самакро послышалось, что в голосе капитана прозвучало то же самое облегчение, наполовину скрытое за решительностью и уверенностью, которое испытал и он сам. Вся затея была авантюрой, но первая часть плана только что сработала.

Мгновение спустя ему пришлось ухватиться за спинку командирского кресла, поскольку Азморди врубил двигатель на полную мощность, отчего компенсаторы не поспевали за разгоном.

– Афпрайу, передайте мои поздравления операторам плазмосфер, – добавил Траун. – Посмотрим, по зубам ли аналогичная задачка ракетчикам.

– По зубам, – без тени сомнения ответил Афпрайу. – Стрелки и установки готовы.

– Капитан Лакинда? – осведомился Траун.

– Мы тоже готовы, – раздалось в динамике.

– Превосходно, – одобрил Траун. – Ждите команды.

С десяток секунд на мостике было тихо. Самакро неотрывно смотрел на тактический дисплей, лишь один раз поморщившись, когда «Реющий ястреб» промчался мимо дрейфующих канонерок. Крейсер раскидал их с пути, отчего как минимум пара истребителей разгерметизировалась, и все на борту погибли. Диспозиция тяжелых кораблей на тактическом дисплее непрерывно менялась: «Сорокопут» торчал на месте, отбиваясь от ракет и лазеров дредноута, который, в свою очередь, неумолимо на него надвигался, а «Реющий ястреб» на всех парах сокращал расстояние до обоих. Если данные телеметрии с «Сорокопута» были верными, дредноут подошел к краю планетарного диска…

– «Сорокопут», огонь по моей команде, – безэмоционально произнес Траун. – Три, два, один.

На тактическом дисплее появился десяток новых объектов: плазмосферы, запущенные с «Сорокопута» в сторону дредноута.

Все они врезались в обшивку вражеского корабля по бакборту.

– Это собьет их с толку, – пробурчал себе под нос Самакро.

– Верно, – согласился Траун. – Будем надеяться, что недоумение не заставит их быть более осторожными.

Впрочем, пока что ничего не указывало на внезапно повысившуюся осторожность врага. Несмотря на то что левая сторона дредноута была в сущности выведена из строя, он упорно спешил к «Сорокопуту», паля по нему ракетами и лазерами из уцелевших на носу и на штирборте орудий. В обзорном экране стало видно, как дредноут выплывает из-за заслонявшей его планеты.