Высшее благо

– Это вряд ли, – задумчиво протянул Траун. – Что бы ими ни двигало, это явно не стремление урвать и скрыться. Они ведь потратили столько времени и сил, чтобы разжечь гражданскую войну и тем самым отстранить местных от вмешательства в их дела. Нет, я полагаю, что у них там долгосрочное вложение, и оно никуда не денется до тех пор, пока мы не приведем подкрепление.

– Да, сэр, – кивнул Самакро.

Однако это не означало, что хозяева дредноута не могут спешно свернуть все свои дела здесь, пускай и с определенными потерями, зато без риска столкнуться с полномасштабным вторжением чисских войск. Тем не менее на протяжении всей операции Трауна чутье не подводило, а вот Самакро то и дело попадал впросак. Не слишком выгодная позиция, чтобы отстаивать свое мнение.

– А после того, как поговорим с магис?

– Устроим совещание со старшим капитаном Лакиндой, – пояснил Траун, глядя прямо перед собой в обзорный экран, – и попытаемся разобраться, что же здесь произошло.

Воспоминания III

Следующие пять недель были для Йопонека и его нареченной словно сбывшейся сказкой. Благодаря агбуи двое молодых чиссов, переживавших из-за нехватки финансов и других ресурсов на завершение своего «года странствий», получили бесплатный транспорт, бесплатное по большей части питание и право решающего голоса в вопросе, куда податься цивилизованным кочевникам.

Для Хаплифа эти пять недель были наполнены непрерывными наблюдениями, осторожными манипуляциями и терпением по отношению к пылким, но бестолковым порывам гостей.

Заодно пришло и понимание, отчего ему было так трудно внедриться в социальные и политические круги Доминации.

Девять правящих семей. Сорок великих семей. Численность каждой группы была весьма условной: еще полвека назад правящих семей было десять, а на протяжении всей истории их количество колебалось от трех до двенадцати. А если верить рассказам Йопонека о семье Стайбла на заре Доминации, был период, когда государством правила лишь одна семья.

Хаплифу оказалось на руку, что Йопонек и Йоми принадлежали к семье Кодуйо, одной из Сорока великих. Что удручало – ни один из юных чиссов особо не вникал в политические настроения своей семьи. Хаплиф наслушался от них сплетен и курьезных рассказов о стародавних временах, из которых смог почерпнуть кое-какие значимые имена. Но о том, что у его гостей имеются нужные связи, чтобы свести его с носителями этих имен, не было и речи.

А без связей в таком деле не обойтись. Например, Митт и Оббик были союзниками, против которых объединились Иризи и Уфса. Представители семьи Чаф в некоторых вопросах не сходились во взглядах с семьей Митт, но и от Иризи были не в восторге. Общее соперничество между семьями Даскло и Кларр переросло в серьезный раскол, а семьи Плих и Боадил меняли союзников по ситуации, настроению или вовсе исходя из фазы солнечной активности. И все это не считая запутанных социальных и политических переплетений в отношениях Сорока великих семей между собой и с Девятью правящими.

Кроме того, в Доминации проживали тысячи других семей, некоторые из которых хотели возвыситься до великих, а некоторые довольствовались господством над соседями. Да, без связей и подробной карты политического ландшафта здесь было нечего делать.

Сложившаяся ситуация вызывала не просто досаду, хотя и ее тоже. Настоящей проблемой был навязанный Джикстасом план с четко обозначенными контрольными точками, который Хаплиф рисковал с треском провалить. Шимкиф, которая не вдавалась во все эти культурологические нюансы, поскольку в ее обязанности входило управлять кораблем и экипажем, не давала ему спуску, причем ее напоминания становилась все более и более настойчивыми.

Но она была права. Если Йопонек с Йоми не подкинут им дельной идеи, Хаплифу придется расстаться с ними и начать все заново. Этот вариант таил в себе много рисков – в первую очередь настолько отстать от графика, что он никогда его не наверстает. Но в таком случае агбуи хотя бы вернут себе свободу передвижения, избавившись от капризов избалованной парочки.

Он решил для себя, что даст им еще два дня, но проблема неожиданно решилась сама собой.

– …и тогда, говорят, старик Йокадо сказал Лакувиву лететь прямиком обратно к Селвису, – с привычной горячностью поведал Йопонек, чуть не подавившись, поскольку пытался одновременно говорить, смеяться и отпивать нектар кромаса из бокала. Йоми, сидевшая рядом с ним, лишь молча осушила свой бокал. По всему было видно, что она уже не раз слышала эту историю. – Это не первый раз, когда советник семьи Зодлак на глазах у всех пытается крутить патриархом семьи Кодуйо, – продолжил чисс. – За прошедшие сто пятьдесят лет такое случалось как минимум дважды. Но даже если этот раз не первый, зато самый громогласный.