Высшее благо

– Верно подмечено, – согласился он. – Считаю своим долгом напомнить, что мы уже несколько недель путешествуем с ними бок о бок и все это время легенда была другая. Как будем выкручиваться?

– Никак. – Шимкиф хитро улыбнулась. – Мы поженимся тут же, на корабле.

Хаплиф невольно наморщил лоб:

– Что?

– Ты сам подумай: свадебная церемония возведет нас в тот же статус, который через несколько месяцев готовы примерить и они. Благодаря этому они проникнутся к нам положительными эмоциями и будут считать, что это взаимно.

– Возможно, – сказал Хаплиф. Честно говоря, он не был уверен, что затея принесет какие-то плоды. Жизненная цель Йоми могла и не подразумевать, что она станет умиляться счастью пары инородцев.

Но над ним нависали сроки, назначенные Джикстасом, да и попытка не пытка. Как минимум торжество отвлечет Йоми от птиц, будь они неладны.

– Ты можешь придумать нечто изысканное и душераздирающее? – спросил он.

– Положись на меня, – заверила его Шимкиф. – Ни одно сердце не останется равнодушным. В самом деле, как наши чисские неразлучники смогут сопротивляться скромным просьбам молодоженов?

Глава 10

– Приношу извинения за качество записи, – сказала Лакинда, набирая команды на квестисе, чтобы отправить данные Трауну, который вместе со своим первым помощником сидел по другую сторону стола в конференц-зале. – Но между нами и маленьким кораблем все время находился линейный дредноут, а в те редкие моменты, когда он смещался, как правило, все заслоняли обломки ракет.

– Разумеется, на это и был расчет. – Кивнув, Траун принялся разглядывать изображения на экране своего квестиса. – У вас получилось установить тип корабля?

– Нет, – ответила Лакинда. По непонятным причинам ей начало казаться, будто она снова в академии, отвечает урок под суровым взглядом старшего по званию.

По непонятным причинам, потому что она отдавала себе сознательный отчет, что ни Траун, ни Самакро не стояли у нее над душой и не проявляли ни малейшего недовольства тем, как ее корабль вел бой. Но сам факт того, что ей пришлось прибыть на «Реющий ястреб» вместо того, чтобы созвать совещание на собственном корабле, придавал происходящему несколько неуместный эмоциональный оттенок.

Нельзя даже сказать, что они были свободны в выборе места встречи. Траун принадлежал к семье Митт, одной из Девяти правящих, а Лакинда – к Зодлак, одной из Сорока великих. Несмотря на то что армейские инструкции строго запрещали увязывать воинскую иерархию с происхождением офицеров, все прекрасно знали, что в вопросах протокольного этикета социальные традиции Доминации всегда перевешивали.

Было бы легче, если бы Лакинда взяла с собой кого-то из подчиненных, но она прилетела одна. «Сорокопуту» пришлось туго, и у нее даже мысли не возникло оторвать кого-то от ремонтных работ, чтобы скрасить ее подавленное состояние.

Разумеется, тот факт, что Траун снова оказался на высоте со своим планом боя, настроения тоже не улучшал.

– Показательно, сколько усилий они приложили, чтобы скрыть все это от наших датчиков, – сказал Траун. – Судя по размерам, я бы предположил, что это пассажирский или грузовой транспорт, но какой именно – трудно сказать.

– Если это вообще имеет значение, – заметил Самакро. – Любой из них может перевозить как грузы, так и пассажиров.

– Верно, – согласился капитан. – Более точная идентификация могла бы дать подсказку о предназначении этого корабля, но, как вы и сказали, он мог использоваться для перевозки чего угодно.

– Тогда зачем они его прикрывали? – озадачился Самакро.

– Скорее всего, опасались, что мы узнаем конструкцию и поймем, с кем работают хозяева линейного дредноута, – ответил Траун.

– Из чего следует, что их союзники, скорее всего – из тех, с кем мы уже сталкивались, – заключила Лакинда.

– Либо нам еще предстоит с ними столкнуться, – добавил Траун. С секунду он неотрывно смотрел на экран квестиса, а затем положил устройство на стол. – Старший капитан, мы продолжим изучать данные. Полагаю, вы будете заняты тем же самым.

– Разумеется, – подтвердила она. – Что насчет того места, над которым они висели? Ваша магичка, или как там ее, определила, что там?

– Магис, – поправил ее Траун. Выбрав в квестисе нужный файл, он отправил его Лакинде. – Вот данные по региону и наши предварительные выводы по ним. К сожалению, она помогла лишь частично. На тех землях посреди рек и озер в основном располагались фермерские угодья, несколько некрупных городов и две горные гряды.

– Похоже, от угодий там ничего не осталось, – заметила Лакинда, с гримасой разглядывая изображения на экране. Намеренно или за компанию, но воюющие не оставили там камня на камне.

– Соглашусь, хотя за дымом и пылевыми облаками трудно разобрать что-то конкретное, – указал Траун. – Тем не менее, если только местные растения не питаются радиацией и ядовитыми химикатами, думаю, интерес хозяев дредноута к плодам фермерского труда можно исключить.