Высшее благо

Решение было принято, можно сказать, за нее. «Сорокопут» атаковали без предупреждения или вызова на бой… И если командующий вражеским кораблем вообразил, будто чисский воин с ее родословной и послужным списком даст деру, то ему быстро дадут понять, что воображение его подвело.

– Шрент, свяжитесь с «Реющим ястребом». – Неуверенность и осторожность потонули во внезапно нахлынувшем чувстве гордости и решимости. – Скажите Трауну, что мы идем к ним.

Глава 9

– Всем орудиям: полная готовность, – приказал Траун, не поднимая головы от квестиса. Голос капитана сквозил ледяным спокойствием.

Траун владел голосом лучше, чем Самакро смог бы в подобных обстоятельствах: ему сейчас было трудно совладать даже с мыслями.

Расчеты Трауна допускали, что за планетарным диском притаился боевой корабль. Капитан также предвидел, что несмотря на серьезность угрозы, у них будет достаточно времени, чтобы вырваться из гравитационного поля планеты и улететь. Более того – поскольку за пультом навигатора во вспомогательном командном пункте сидела «идущая по небу», чиссы могли уйти запутанными гиперпространственными путями, которыми изобиловал этот регион, и оторваться от любых преследователей.

Правда, в его расчеты не входило, что «Сорокопут» внезапно нарисуется чуть ли не объятиях врага.

Вот так план Трауна дал трещину, как скорлупа залежавшегося яйца. Судя по изображениям и спешной сводке информации с датчиков, которые передали с «Сорокопута», Лакинда ни за что не справится с линейным дредноутом в одиночку, особенно с пятнадцатью канонерками под носом. «Сорокопуту» бы развернуться и дать деру в гиперпространство. На всех парах.

Но уже поздно. Вглядевшись в даль, Самакро увидел, как пространство между «Сорокопутом» и пока еще невидимым дредноутом прошили лазеры. Враг решил напасть, и чиссы не остались в долгу.

Самакро достаточно хорошо знал Лакинду: она никогда не бежала от битвы, даже если противник безнадежно превосходил ее в огневой мощи. Хотя бы потому, что такое поведение предписывала честь семьи Зодлак.

Поэтому у «Реющего ястреба» не оставалось иного выхода, кроме как прийти ей на помощь.

К несчастью, единственный путь к «Сорокопуту» пролегал мимо все тех же пятнадцати канонерок.

– Охрана, отведите магис и ее спутника в каюту и проследите, чтобы они не выходили, – приказал Траун.

Самакро проводил инородцев и их эскорт взглядом, пока те не покинули мостик. Как только люк закрылся, он повернулся к командиру:

– Сэр, какой будет план?

Траун указал на обзорный экран:

– Будем прорываться сквозь строй канонерок.

– Вас понял, – сказал Самакро. Что называется, накаркал. – Если позволите, сэр, было бы безопаснее отойти в сторону от гравитационного поля и сделать прыжок внутри системы к «Сорокопуту».

Траун покачал головой:

– Слишком короткий прыжок, шанс ничтожен.

– Как и шанс прорваться мимо пятнадцати канонерок, – отрывисто произнес Самакро. Его терпение все-таки дало трещину. Траун что, думает, будто он неуязвим? Вообразил, что логика и тактическое чутье никогда его не подводят?

– Их не пятнадцать, средний капитан, – мягко поправил его командир, указывая на тактический дисплей, – а пять.

Самакро взглянул на экран, чувствуя, как гнев сжигает внутренности. Нашел же время для дурацких словесных уловок…

Кипящее негодование мгновенно сменилось леденящим чувством. Десять дальних канонерок снялись с места и понеслись к «Сорокопуту».

– Как видно, на дредноуте не готовы положиться на разницу в размерах и на легкую победу не рассчитывают, – продолжил Траун. – Судя по телеметрии, которую прислала Лакинда, рядом с ним идет судно меньшего размера. Возможно, ремонтный корабль или корабль снабжения. Это подразумевает, что дредноут не готов полноценно вступить в бой.

– Поэтому они отозвали канонерки, – заключил Самакро.

– Верно, – подтвердил капитан. – Думаю, с пятью мы справимся без большого урона для себя.

– Да, сэр, справимся. – Самакро чувствовал себя по-идиотски. Стоило ему заглядеться на уход инородцев с мостика, как быстро меняющаяся боевая обстановка ускользнула от внимания. А ведь прекрасно знал, чем это чревато. – Сферы и лазеры?

– Пожалуй, только лазеры, – поправил Траун. – Сферы понадобятся мне для других целей. Афпрайу?

– Все системы готовы, сэр, – четко и уверенно доложил артиллерист.

– Лазерам: взять на прицел все пять канонерок, – приказал капитан, напоследок что-то отметив в квестисе. – Стрелять при оптимальном сближении. Азморди, по моей команде дайте полный ход по обозначенному курсу. Продолжайте снабжать «Сорокопут» сводками.

Самакро перевел взгляд на тактический дисплей, на котором появился указанный Трауном курс. «Реющему ястребу» придется разогнаться по вектору, ведущему прямиком к «Сорокопуту». На определенном участке траектория полета еще глубже увязала в гравитационном поле планеты, но примерно с середины выныривала и уводила прочь.

На схеме также была обозначена точка, с которой Афпрайу должен был открыть огонь. Самакро прикинул расстояние, тут же вспомнив характеристики вражеских лазеров, которые удалось раздобыть, когда канонерки расстреляли челнок…