Выстрел

— Они уже и так достаточно высоки.

— Возможно, солдат больше не вернется.

— Скорее всего, — ответил Лински. — Но для нас важно, какие мысли вбил он в голову адвокатши.

— Я подумаю, — сказал Зэк. — И свяжусь с тобой.

— Продолжать поиски?

— Устал?

Лински ужасно устал, а спина и вовсе его убивала.

— Нет, — солгал он — Я не устал.

— Тогда продолжай поиски, — сказал Зэк — Но Раскина отправь ко мне.

Ричер снизил скорость до пятидесяти миль в час, когда автострада стала подниматься на свои бетонные опоры. Он оставался на средней полосе, пропуская тех, кто куда-то спешил. Потом проехал еще две мили на север и покинул автостраду на «клеверной» развязке, в месте пересечения с четырехполосной дорогой, где находились автосалон и магазин запасных частей. Ричер свернул на запад по окружной дороге, а затем покатил на север, по шоссе, ведущему к дому Джеба Оливера. Через минуту он уже оказался в тишине пригорода. Ирригационная система продолжала медленно вращаться, ярко светило солнце, и в падающих каплях воды возникала радуга.

Сердце страны. Там, где сосредоточены все тайны.

Он остановился возле почтового ящика Оливера. «Мустанг» не мог преодолеть подъездную дорожку. Она пробьет днище. Повредит подвеску, выхлопную трубу, ось, дифференциал и все остальное. Энн Янни это не понравится. Поэтому Ричер оставил синюю машину на месте, а сам пошел по дорожке, ощущая сквозь тонкие подошвы каждый камень. Красный «додж» Джеба Оливера стоял на прежнем месте. Только теперь его покрывала легкая коричневая пыль и капельки высохшей росы. В старом доме царила тишина. Сарай был заперт.

Ричер даже не стал подходить к передней двери, а сразу обогнул дом и направился к заднему крыльцу. Мать Джеба сидела в своей качалке. Она была в том же платье, только без бутылки. Однако в огромных, как блюдца, глазах горел прежний маниакальный огонь. Одну ногу она подобрала под себя, а другой раскачивала кресло раза в два быстрее, чем при их прошлой встрече.

— Привет, — сказала она.

— Джеб еще не вернулся? — спросил Ричер.

Она покачала головой. Ричер услышал все те же звуки. Шипение ирригационной системы, поскрипывание качалки и досок крыльца.

— Есть пистолет? — спросил он.

— Я не имею дела с оружием, — ответила она.

— А телефон? — спросил он.

— Отключен, — ответила она. — Я задолжала. Однако телефон мне не нужен. Ну а если требуется, Джеб дает мне свой сотовый.

— Хорошо, — сказал Ричер.

— Проклятье, что ж в этом хорошего? Джеба здесь нет.

— Именно это и хорошо. Я намерен взломать ваш сарай, но не хочу, чтобы вы вызвали полицейских, пока я этим занимаюсь. Или чтобы вы меня застрелили.

— Это сарай Джеба. Ты не можешь туда войти.

— Не представляю себе, как вы меня остановите.

Он повернулся к ней спиной и направился к сараю. Тропинка привела его прямо к двойной двери, которая, как и весь сарай, была из старых досок, успевших сильно подгнить за сотню лет. Ричер постучал костяшками пальцев и почувствовал высохшее пустое дерево. Замок был совершенно новым, U-образный велосипедный замок, какими пользуются городские курьеры. Одна дужка замка проходила через две стальные петли, прикрученные болтами к двери. Ричер дотронулся до замка. Потряс его. Тяжелая сталь, нагревшаяся на солнце. Хитрая система. Трудно срезать или сломать.

Однако замок надежен настолько, насколько надежно то, к чему он приделан.

Ричер ухватился за нижнюю часть скобы замка. Потянул за нее сначала слегка, потом сильнее. Дверь чуть-чуть переместилась вперед и застыла. Он приложил ладонь левой руки к дереву, а правой рванул замок на себя. Болты немного поддались. Ричер сообразил, что Джеб укрепил болты с противоположной стороны гайками с шайбами. Возможно, они были крупными и широкими, так что нагрузка распределялась на большой поверхности.

«Ладно, увеличим нагрузку», — подумал Ричер.

Он взялся за замок обеими руками и отклонился назад, как водный лыжник. Сильно потянув замок на себя, ударил ногой по дереву возле петель. Его ноги были длиннее, чем руки, поэтому удар получился не очень сильным. Но этого оказалось достаточно. Старое дерево лопнуло, и петли вышли вперед на полдюйма. Он ухватился поудобнее и нанес второй удар. Дерево на левой створке дверей не выдержало, и два болта вылетели наружу. Ричер положил левую руку на дверь, а пальцы его правой сжали замок. Он сделал вдох, сосчитал до трех и резко рванул на себя. Последний болт вылетел из гнезда, замок вместе с петлями упал на землю, и Ричер широко распахнул двери, впуская внутрь солнечный свет.

Он рассчитывал увидеть химическую лабораторию с длинными рабочими скамьями, мензурками, весами, газовыми горелками и стопками мешков с готовой продукцией. Или просто склад.

Однако ничего подобного здесь не оказалось.

Яркий свет проникал внутрь между створками дверей. Сарай имел размеры сорок на двадцать футов. Голый земляной пол, чисто выметенный и утоптанный. Внутри было совершенно пусто, лишь посреди сарая стоял далеко не новый грузовик-пикап.