Выстрел из прошлого

— Да? Ах да, ну конечно. Ты не вламывался! А кто тогда пытался удрать через окно? — издевательски хмыкнула Тесс. — И начнем с того, как ты вообще сюда попал? Лично я в Пенфилд не ездила и вправе была предположить, что вето на продолжение нашего знакомства, наложенное Пирсоном, включает и твои визиты ко мне. Разве не так? Или я ошибаюсь?

Победитель конкурсов ораторского искусства немного сник, но продолжал хранить угрюмое молчание. Пожав плечами, Тесс сняла трубку и набрала 311. Занят, конечно. Ладно, раз с первого раза пробиться не удалось, попробуем иначе.

— Восточный округ… у меня тут грабитель… то есть взломщик. Не могли бы вы прислать…

Сэл молниеносно нажал на клавишу, и в трубке послышались частые гудки.

— Мистер Пирсон позавчера приехал в школу и рассказал, что Лютера Била собираются арестовать.

Собираются, значит… что ж, похоже, у Чейза Пирсона чертовски хорошие источники информации, если ему сообщили о готовящемся аресте еще до того, как это случилось. Тесс на всякий случай промолчала. Повесив трубку, она ждала, рассчитывая на то, что Сэл, не дождавшись ответа, скажет еще что-нибудь.

— Мне было известно, что Бил нанял вас, чтобы вы отыскали нас всех. Вы нашли меня. Потом Трежера. Дестини вы, правда, не нашли — просто потому, что Бил убил ее еще до вас.

— А вот это еще бабушка надвое сказала, Сэл. Нужны доказательства, а их нет!

— Конечно, — с видом превосходства бросил мальчишка, словно такая бесконечная наивность не заслуживала даже презрения. Забавно все-таки, когда семнадцатилетний юнец смотрит на тебя свысока, как на несмышленыша. Тесс невольно усмехнулась, но Сэл, похоже, был слишком толстокожим, чтобы обижаться на подобные пустяки.

— Чего же ты хотел, Сэл?

И тут он опять пустил в ход свое обаяние. От неожиданности Тесс даже растерялась немного — темные глаза юноши внезапно зажглись мягким светом, от широкой, белозубой улыбки просто-таки веяло искренностью и чистосердечием.

— Я все гадал, знаете ли вы, где сейчас Элдон. Из всей нашей компании — ну, я имею в виду всех, кто жил у Нелсонов, — он был мне ближе всех. То есть мы все, конечно, были близки, да и как иначе, когда живешь, можно сказать, друг у друга на голове, но с Элдоном мы крепко скорешились. Да, мы с ним были не-разлей-вода, мэм. Я потом писал ему, после того как нас разослали по разным семьям, да только Элдон ни разу так и не ответил. Не большой он был любитель писать, Элдон-то.

На лице Сэла Хоукинса была написана такая искренняя скорбь, что Тесс совсем было расчувствовалась. Уж ей-то хорошо было известно, каково это — когда уезжает лучший друг, и ты ждешь от него весточки, а писем все нет и нет. Уитни то и дело посылала ей прелестные подарки, иногда даже, случалось, звонила, и тогда они часами болтали по телефону ни о чем. Но вот сесть и написать письмо — нет, это было выше ее сил. Вероятно, если бы она и сделала это, так только под дулом револьвера. Так что почтовая связь между Балтимором и Токио оборвалась раз и навсегда.

— Следы твоего Элдона затерялись уже давным-давно, — вздохнув, сообщила она. — Как следует из полицейских протоколов, он сейчас в розыске, поскольку не явился в суд. Насколько мне известно, это случилось почти семь месяцев назад. По-моему, он предпочел вообще убраться из нашего штата. И скорее всего, сделал все, чтобы его не смогли отыскать.

— Но ведь Элдону всего семнадцать, он на пару месяцев моложе меня. Как он сможет выжить во взрослом мире?

— Ну, твой Элдон явно развит не по годам, так что можешь за него не волноваться.

Похоже, Сэл Хоукинс нисколько не удивился.

— Эй, послушайте, Элдон — нормальный парень, ей-богу, мэм. И если он удрал, так, скорее всего, потому, что не сделал ничего плохого — просто не знал, как сделать так, чтобы ему поверили. Он вечно витал в облаках — мне иной раз казалось, что парень даже не представляет себе, что есть какая-то другая жизнь. Сдается мне, Элдон старается как-то удержаться на плаву.

— Ну, не знаю, как насчет Элдона, а тебе, думаю, хорошо известно, что другая жизнь действительно есть. Подумай об этом хорошенько, Сэл. Давай рассуждать вместе — несколько лет назад на Файетт-стрит в семье Нелсонов жили пятеро подростков. Один был убит. Второй стал наркоманом. Девочке понравилось играть в опасные игры с мужчинами. Четвертый сейчас в бегах. Выбраться из этого болота удалось одному тебе — и то только потому, что тебя вытащил Чейз Пирсон. Но Пирсон вряд ли стал бы что-то для тебя делать, если бы ты не обратил на себя его внимание, получив несколько премий на конкурсах ораторского искусства. Что в тебе такого, Сэл, что сделало тебя непохожим на остальных? Почему ты не такой, как другие?

Сэл угрюмо ощерился в ответ, обхватив себя руками, словно боясь, что Тесс попытается заглянуть в его сердце… в его душу.