Выстрел в зеркало

– Знаете, я ведь именно такого ответа ждал от вас! Сошла с ума бедная вдова – и все тут. Но вот, между прочим, забавное совпадение. Примерно через сутки после того, как в боестолкновении «погибла» группа майора Казакова, в Персидском заливе американцы потеряли отряд боевых пловцов в количестве двенадцати человек.

– Это вам тоже Людмила Казакова нашептала? – усмехнулся Абрамов.

– Нет! Тут все проще. У американцев все интернетизировано. Даже такая секретная штука, как авианосец «Абрахам Линкольн», на борту которого находится штаб командования силами США в Персидском заливе. Так вот, кто-то из служащих, из экипажа, случайно узнав о катастрофе, не удержался, сболтнул об этом. То ли в электронном письме домой, родным. То ли на каком-то форуме. А дальше – пошло-поехало. В информацию мигом вцепились уфологи, растиражировали ее по сайтам.

Тут-то и выяснилось, что американцы потеряли боевой вертолет «Чинук», на борту которого находились «тюлени». Двенадцать человек. Чудом выжил только пилот. Он-то и рассказал: винтокрылая машина была проглочена странным оранжевым шаром, напоминавшим огромный апельсин. Что вы на это скажете?

– Ну, думаю, американцы делают хорошую мину при плохой игре, – добродушно усмехнулся генерал Абрамов. – Скорее всего, у них просто вышла из строя боевая машина над Персидским заливом. Или ее сбили. Тривиально. Но янки не любят признавать военные поражения. Гораздо проще списать все на «зеленых человечков». Кстати, Марк, вы разве не знаете? Американцы в Ираке почти не несут потерь в живой силе. Но это если говорить о военных действиях. Зато невероятно высокий процент смертности в результате автомобильных аварий, отравления некачественными продуктами, всяких экзотических болезней, неаккуратного обращения с оружием.

– А при чем тут это? – не понял Марк Адамов.

– Очень просто! – любезно объяснил офицер ГРУ. – Иракцы убивают американских солдат. Но командование силами США в регионе, дабы не портить статистику, проводит потери личного состава по другим пунктам. Не в результате военных действий, а в результате халатного обращения с оружием, автомобильных аварий и тому подобное…

– Хотите убедить меня, что здесь то же самое?! – иронически спросил Марк. – Вертолет упал в море, а командование списало это дело на «зеленых человечков»?

– Именно так, – кивнул генерал. – Хотите – верьте, хотите – нет.

– А совпадение? – не сдавался журналист. – Цвет! Людмила Казакова говорила о том, что группа майора Казакова похищена оранжевым шаром. И спасшийся американский пилот твердил про оранжевый шар! Это как?

– А солнце у нас какое? – Абрамов улыбнулся так, словно его позабавила детская наивность репортера. – Любой серебристый предмет, отразивший свет звезды, покажется оранжевым.

– Я могу побеседовать с офицерами, выжившими с бою с чеченским отрядом? – решился на последний ход журналист, понимая, что его попытка узнать правду заканчивается провалом. – Со старшим лейтенантом Омельченко и лейтенантом Князевым?

– Нет! – тут же ответил генерал. – Это боевые офицеры, и разговоры о реальных операциях ГРУ недопустимы! Вам и так были сделаны большие уступки. Достаточно! Тем более что люди – не железные. Они испытали шок, потеряв в бою товарищей. Надо дать им возможность прийти в себя, не трогать больное. Нет, господин Адамов! Достаточно, я уделил вам пятнадцать минут. Всего хорошего!

Разочарованный журналист поднялся с места. В дверях его ждал адъютант…

Ночь удивила людей краткостью и тишиной. Все ждали продолжения кошмаров. Ну, в крайнем случае, еще одного тренинга по управлению крубарским звездолетом. Повторения маршрута на планете чужаков – от одного объекта до другого. Вместо этого земляне окунулись в черную тьму. Почти такую же, как в самом начале, когда им довелось познакомиться с «червяком», проталкивавшим их по собственному пищеводу.

Наверное, именно поэтому ночь промелькнула непривычно быстро. Спецназовцы провалились в темную глухую пустоту, будто в вату, а потом вынырнули из нее. И все. Ни кошмаров, ни тренингов. Ни крубаров, ни мваланов.

– Похоже, мы у финиша, – отметил за завтраком Александр Тополев. – Скажут нам: погрузка, ребята. А дальше, как в глупых американских фильмах: «Гоу! Гоу!» Выброска в зону операции, топ-топ, детки. Топ-топ. Крубаров – хлоп-хлоп. Или они вас – хлоп-хлоп. Как повезет.

Офицеры стучали ложками по алюминиевым мискам – поглощали иноземный «коктейль», готовясь к новому дню. Первые дни они просто черпали пенистую массу ладонями. Потом Доктор, заявив, что пока еще люди не обезьяны, «изобрел» тарелки, ложки и кружки.

– А ботинки видели? – вдруг спросил Людоед. – Если мы у финиша, зачем обновка?

– Какие ботинки? – тут же поинтересовался Кононов, который заявился в столовую одним из последних.

– А что, у тебя возле койки не валялись? – удивился Мясников. – Я подумал: всем дали.

И он выставил ногу из-под стола. Покрутил носком, так, чтобы лейтенант полюбовался на обновку. Высокие ботинки со шнуровкой напоминали армейские, только подошва была чуть толще. Материал казался мягким, обувь отлично сидела на ноге.