Выжидая

Райли поняла, что лишь немногие ослушивались указаний на вывеске за последнее время.

Она снова начала сомневаться…

Что, если я ошиблась?

Казалось безумием, что кто-то действительно мог жить здесь.

Она стала мерять шагами пространство перед воротами, гадая, когда прибудут Криваро с Маккьюном. Криваро сказал, что они на противоположном конце города, так что это могло занять немало времени.

Но она не могла ждать спокойно.

Она зашла за угол и увидела, что вдоль него идёт узкая гравийная дорога. Дорога поросла травой и сорняками, но следы шин говорили о том, что она используется, хоть и редко.

Райли пошла по дороге, пока не добралась до других широких ворот, скрывавшихся в тени нависающих деревьев. Ворота также были закрыты, но на них не было ни цепей, ни замка. Следы шин уходили через них, ясно показывая, что кто-то недавно проезжал туда.

Сердце Райли застучало быстрей, по коже у неё пробежали мурашки.

«Вот оно», – поняла она.

Это то самое место.

Джоуи бывает здесь.

Возможно, он и сейчас где-то там, за воротами.

Она должна сказать об этом Криваро.

Она достала мобильник и набрала ему текстовое сообщение – первое в своей жизни.

Подъезжайте к воротам по гравийной дороге справа от парка.

Она нажала отправить, надеясь, что всё сделала правильно.

Затем она распахнула ворота и, оставив их открытыми, вошла в безлюдное место, направляясь по следам шин.

Следы вели мимо мрачных остовов того, что было когда-то аттракционами. Её захлестнуло странное чувство – призрачное ощущение того, каким это место было в лучшие времена, заполненное довольными людьми. Она почти слышала музыку, крики и звон. Как и в стихотворении, Райли окружала явственная толпа отдыхающих.

Наконец, следы привели к огромному навесу, который поддерживали колонны и остатки стен. День всё ещё был тёплым и солнечным, но от этого место лишь выглядело особенно тёмным и влажным. Когда она зашла в тень, её глаза не сразу адаптировались к недостатку света.

Райли решила, что раньше это место служило для разных игр и развлечений. По всему помещению проходил какой-то металлический желоб – возможно, именно тот, в котором была игра с уточками, рыбками и лебедями.

Она прошла глубже внутрь, и следы кончились у старого, потрёпанного автомобиля. Был ли это тот же автомобиль, на котором убийца умчал с пристани? Скорей всего, да. Так или иначе, здесь явно кто-то был прямо сейчас.

Мысль была жуткой.

Райли решила, что лучше не будет продолжать исследовать парк, а вернётся к воротам и дождётся прибытия Криваро и Маккьюна.

Но как раз в тот момент, когда она уже развернулась, чтобы уходить, её ухо уловило высокий звук.

Она застыла на месте, прислушиваясь.

Вскоре она услышала его снова, и сразу поняла, что это.

То был женский крик.

За криком последовал более тихий звук, похожий на скуление.

Она пошла на звук и добралась до дальнего конца здания, где оказалась в тёмном коридоре, который раньше был частью широкой сети коридоров, соединяющей несколько зданий.

Лабиринт!

С каждой минутой теряя дух всё больше, Райли уже развернулась, чтобы уйти, когда услышала крик снова – более громкий, более пронзительный и настойчивый.

Она заставила себя пойти дальше по бетонной канаве, где лежала пара ветхих корпусов двухместных лодок. Она поняла, что раньше здесь был «туннель любви».

Поначалу единственным освещением здесь был свет, проникающий через разломы в потолке, но через какое-то время она увидела приоткрытую дверь, из-за которой также исходил свет.

Дрожа от страха, Райли подошла к двери и осторожно толкнула её. Перед ней была большая комната, освещённая ярким белым светом от единственной лампочки, висящей над длинным столом.

В дальнем конце комнаты была отделённая проволочной сеткой клетка.

В клетке кто-то свернулся на полу в клоунском костюме.

«Он?» – задумалась она.

Но когда клоун в отчаянии заскулил, Райли поняла…

Нет, это не он. Это его следующая жертва.

Женщина спрятала лицо между коленями и даже не заметила прибытия Райли.

Не задумываясь, Райли бросилась к клетке, чтобы выпустить девушку.

Внезапно перед ней выпрыгнула фигура в наряде безумных цветов.

То был мужчина в костюме и гриме клоуна.

Он стал прыгать вокруг неё в безумном танце, размахивая куском трубы.

– Ты пришла, ты пришла, ты пришла! – гоготал он. – Я знал, что ты придёшь! Я знал, что вчера на пристани была не последняя наша встреча! Я знал, что мы встретимся снова! Ты не могла не прийти! Ты не могла устоять!

Райли была полностью дезориентирована.

Ей показалось, будто она оказалась в самом жутком кошмаре.

Воспользовавшись своей внезапностью, клоун сделал выпад в её сторону. Она автоматически увернулась, и он на доли сантиметра промахнулся трубой мимо её головы.

С трудом удерживая равновесие, Райли уворачивалась и отпрыгивала от мужчины с его оружием, всё это время ища тяжёлый предмет, которым могла бы воспользоваться для самозащиты.

Её взгляд упал на ещё один кусок стальной трубы, лежащий на полу.

Но потянувшись за ним, она почувствовала сильный удар по затылку, и мир почернел.

* * *