Выжига, или Золотое руно судьбы

Сны ему снились пестрые, напряженные. То чудилось, что отправился он в тыл к врагу за языком и вдруг, обездвижив фашиста, видит, что это никакой не фашист, а он сам, лейтенант Мазур, лежит на земле и смотрит на себя снизу вверх умоляющим взглядом. В другом сне к нему являлся отвратительный особист майор Уваркин с хищным лисьим взглядом.

– Ну и куда ты намылился, лейтенант? – голосом ласковым и одновременно пугающим спрашивал майор. – Прямо в руки к фрицам? Думаешь, они тебя пощадят? Возвращайся, лейтенант, возвращайся по-хорошему, пока не поздно. Повинную голову, как известно, меч не сечет. А то ведь поймаем тебя, поймаем и к стенке поставим, честное чекистское тебе даю.

В конце концов причудилось Мазуру, что во сне у него отвязалась гимнастерка, он соскользнул с дерева и падает в огромную бесконечную пропасть…

Содрогнувшись, он проснулся весь в поту. К счастью, все было на месте – и гимнастерка, и он сам. Однако ощущение ужаса не отпускало его. Он посмотрел вниз и замер. Под деревом на желто-зеленой, чуть пожухлой траве сидел старый медведь. Медведь был огромный, бурый, с седоватыми грязными проплешинами, словно кто-то прошелся по нему большой малярной кистью, и краска засохла беспорядочными некрасивыми пятнами. По счастью, медведь сидел смирно, почти не шевелился и вверх не глядел.

Мазур тоже замер и от ужаса затаил дыхание. Кто-кто, а бурый мишка заберется на дерево с необыкновенной легкостью – это вам не кабан и не волк. Что будет дальше, об этом даже думать не хотелось. На Руси испокон веку ходили легенды о богатырях, которые боролись с медведями и даже побеждали их. Однако легенды эти сейчас мало утешали. Во-первых, Мазур не был богатырем и, за вычетом некоторых специальных навыков, силой обладал не особенно большой. Во-вторых, богатыри, скорее всего, боролись с ручными медведями, и не с медведями даже, а с медвежатами. Что же касается настоящего, дикого медведя, то это зверь, с которым не справится никакой богатырь. Одним ударом могучей лапы бурый медведь способен начисто оторвать человеку башку – какая уж тут, простите, борьба!

Зверь между тем, почесываясь, мирно сидел под деревом и, кажется, никуда уходить не собирался. Что ему тут нужно, под дубом, с досадой думал старлей, он же не свинья и желудей не ест. Словно услышав эту обидную мысль, косолапый задрал голову и принялся ловить мух. Выглядело это так по-детски непосредственно и так далеко было от ужасного облика хозяина леса, что Мазур невольно вспомнил рассказы о том, что в польской армии генерала Андерса появился ручной медведь по имени Войтек. Говорят, медведя этого привезли из Сирии, и воспитывали его сами солдаты. В результате он приобрел совершенно военные замашки: пил, курил, лез в драку, а во время битвы при Монте-Кассино даже подносил артиллеристам ящики со снарядами. Однако армия генерала Андерса была слишком далеко от этих мест, да и не походил сидящий сейчас внизу под дубом дикий зверь на доброго ручного мишку.

Медведь тем временем не торопясь оторвал зад от земли и встал на все четыре лапы. Некоторое время он оглядывался по сторонам, а затем вдруг поднял морду прямо вверх. Взгляд его встретился со взглядом Мазура. В глазах животного царила пугающая пустота, и казалось, что глядит на тебя не живое существо, а природная стихия. Спустя секунду лейтенант вспомнил, что у медведя – плохое зрение. Может быть, зверь просто не разглядел его среди листвы и сейчас мирно пойдет по своим медвежьим делам?

В этом счастливом заблуждении он пребывал недолго. Спустя мгновение медведь с ревом встал на дыбки. Еще мгновение – и косолапый тяжело полез на дерево, где прятался лейтенант. Зрелище было настолько страшным, что по коже у Мазура побежали мурашки.

На земле от медведя, конечно, не спасешься, как, впрочем, и на дереве. Молодой зверь взлетает по стволу с необыкновенной легкостью и в считаные секунды. Однако Мазуру необыкновенно повезло. Во-первых, медведь был, очевидно, старый, почти переживший свой век. Во-вторых, он, кажется, был сыт и, похоже, сам не очень-то понимал, чего он карабкается вверх по могучему стволу такого же, как он сам, старого дуба. Зато это отлично понимал Мазур: сработал звериный охотничий инстинкт, который у хищника умирает только вместе с ним самим. Как бы медленно ни лез косолапый, когда он наконец долезет до старлея, головы ему не сносить.

Не тратя ни секунды, лейтенант поднялся, балансируя на ветке, и чуть не повалился вниз от сильного рывка. Привязанная к дереву гимнастерка, которая должна была уберечь его от падения, едва не погубила его. Он не мог бежать, он сам привязал себя к дубу!

Мазур впился в узел зубами и левой рукой что было сил дернул головой, рванулся – и спустя секунду правая рука его была свободна. Оставалась самая малость – отвязать от ветки гимнастерку. Вот только времени на это уже не оставалось совсем – медведь был в паре метров от него, жаркое зловонное дыхание зверя опалило лейтенанта. Враг не рычал, но лишь смотрел снизу вверх жадными глазами убийцы, мохнатая морда его застыла, как каменная.