Выжить дважды (часть 2)

Заинтригованные ребята дружно зароптали, но Алекс напомнил им, что они всё ещё не в безопасности, а потому следует соблюдать тишину.

Несмотря на довольно холодные ночи, костёр был потушен. Ребята, пожертвовавшие большей частью своей одежды Ра, легли прямо на землю, сбившись в тесную кучку. Не обращая внимания на холод и жесткость их ложа, уставшие от длительного перехода, ребята быстро уснули.

***

Алекс разбудил их на рассвете. Костёр уже вовсю потрескивал, брызгая искрами и даря незначительное тепло сильно продрогшим людям. Сбегав в сторонку по нужде, ребята поспешили подсесть поближе к живительному теплу и с наслаждением впились зубами в остатки холодного ужина.

— Если бы мне когда-нибудь сказали, что я буду с жадностью поедать труп лично выпотрошенной мной и зажаренной мыши... — чавкая, начал Виктор.

— То ты никогда бы в это не поверил! — закончил за него Ра.

Все челюсти мгновенно перестали жевать, и ошарашено повернулись в сторону своего пострадавшего товарища.

Ра сидел на своей импровизированной постели и довольно потягивался. Выглядел он совершенно здоровым и полным сил.

— Ра, друг!

— Да как же это ты?

— Да когда же?

Вскочив, ребята бросились обнимать своего поправившегося товарища. Они жали ему руки, хлопали по плечам, обнимали, тормошили.

- Да тихо вы! — шутливо грозно закричала на них Тамара. — Так ещё покалечите только что выздоровевшего! Лучше бы дали ему поесть!

— Ой! Конечно!

— Сейчас!

И все трое бросились назад выискивать оставшиеся от ужина лучшие куски.

— Пить сильно хочется! — пожаловалась Тамара.

— Да, воды бы сейчас! — вздохнул Виктор, печально глядя на последнюю обглоданную косточку.

— Скоро будет вам вода! — хохотнул Алекс. — И попить, и искупаться!

- Стоп! Здоров ли ты, мой друг? — подсев к Алексу, сказал Виктор, пытливо глядя ему в лицо. — Ты же говорил, что мы выйдем к подножию горы?! Или я что-то путаю?!

- Ничего ты не путаешь! Только там ещё и вода есть. Много воды!

— Да ну?!

— Не врёшь?!

— Скоро сами увидите! Собирайтесь! Теперь мы точно быстро дойдём, ведь Ра уже поправился! — Ра, ты действительно в порядке?! Идти сам сможешь?

— И идти, и бежать, и прыгать! — засмеялся недавний больной. — Кормил-то меня Хозяин хорошо, только вот разучился я из-за него управлять своим телом. Но теперь всё в порядке!

— Ну, тогда в путь! — скомандовал Алекс, затаптывая остатки костра. Подпрыгнув на кострище ещё пару раз, он подхватил свою котомку и быстрыми шагами пошел прочь, ребята чуть не вприпрыжку поспешили за ним.

Погода благоприятствовала путникам. День был тёплым и солнечным, вокруг стрекотали насекомые, настроение было под стать этому погожему деньку. Лес заметно поредел, поэтому идти стало неизмеримо легче.

— Вы слышите?! — взволнованно сказала Тамара. — Что-то шумит!

— Да, я тоже слышу, — насторожился Томас и вопросительно посмотрел на Алекса.

— Всё в порядке, не беспокойтесь! Скоро будем на месте! Ещё чуточку терпения!

Буквально с каждым шагом шум приближался. Ребята не на шутку встревожились.

— Говори, куда ты нас ведёшь? — грозно потребовал Виктор.

— Что это за странные тайны, которые нельзя рассказать друзьям? — резонно спросил Томас.

— Это не тайны! Это сюрприз! — слабо отбивался Алекс от разозлившихся на него друзей.

— А может, на тебе Хозяин сидит? И ты ведёшь нас в ловушку? — с подозрением спросила Тамара. — Вон, какие кудри отрастил! А ну показывай шею!

Ребята тут же обступили подозреваемого, оставаясь, однако, на почтительном расстоянии.

Алекс укоризненно покачал головой и приподнял рукой с шеи свои белокурые волосы. Четверо товарищей осторожно приблизились к биологу, пытаясь рассмотреть на его шее два небольших отверстия.

Шея была абсолютно гладкой, без малейшего намёка на какие-либо ранки. Послышался дружный вздох облегчения.

— Ну, успокоились?! Идемте скорее! Уверяю вас, что подобной красоты вы ещё никогда в жизни не видели! — сказал Алекс и быстрым шагом вновь направился к своей загадочной цели.

Всё ближе и ближе был таинственный пункт назначения, и всё более громким и грохочущим становился этот странный звук. Люди невольно замедляли шаг, хотя видели спокойное и даже довольное лицо Алекса. Биолог явно знал, куда их ведёт, и это что-то, по-видимому, не представляло никакой опасности.

Низкорослые деревца становились ещё более чахлыми и мелкими, такими, что люди начинали чувствовать себя чуть ли не сказочными великанами. Откуда ни возьмись, появился густой белый туман, он клубился под ногами, стоял стеной на пути, обступая со всех сторон. Шаги звучали гулко, словно путники шли по мощеной камнем дороге. Воздух становился всё более влажным, густым, осязаемым. Жуткий грохот резал слух.

Внезапно идущий впереди всех Алекс резко остановился, и его спутники по цепочке стали натыкаться друг на друга.

— Что происходит? — закричал идущий сразу вслед за другом Виктор.

— Что? — закричал ему в ухо Алекс.

— Где мы? И что происходит? — также в ухо прокричал другу Виктор.

— Делайте то же, что и я!

— Что ты имеешь в виду?