Выжить дважды (часть 2)

Как видно, пауза затянулась на довольно долгое время. И пока капитан удивлённо пялился на необыкновенно помолодевшего и словно изменившегося главу Совета Семи, тот, искря смешинками в васильково-синих глазах, терпеливо ждал. Наконец и до капитана дошло, что пауза неприлично затянулась. Он смущённо кашлянул, улыбнулся и, вытянувшись во фрунт, поприветствовал Высочайшего, как положено:

— Да будут годы Ваши долги во благо процветания всей колонии!

— И тебе долгих лет! Но довольно церемоний. Что-то давно от вас не было вестей, я уж было начал волноваться, — усмехнулся старик. — Но решил, что только напряженная работа могла позволить вам забыть в положенное время выйти на связь, — в глазах Высочайшего словно сверкнули льдинки, и в голосе тоже появились холодные металлические нотки. — В любом случае, даже если бы с вами что-то произошло, мы не могли больше оттягивать исход с Марса. Слишком много событий, к сожалению, не сказать, что приятных, произошло после вашего отлёта. Ну, раз с вами всё в порядке, я надеюсь, что у тебя есть чем порадовать старика?!

Торес уж и забыл, когда он в последний раз чувствовал себя нашкодившим ребенком, ожидающим заслуженного наказания. Но ведь теперь он не был, ни в чём виноват! Хотя неважно, во все времена гонца, приносящего дурные вести, отнюдь не поощряли. Капитан глубоко вздохнул и, невольно отведя глаза в сторону, сказал:

— К сожалению, мне нечем вас порадовать.

— Что это значит? — нахмурившись, прогрохотал Высочайший. — Вы потеряли транспортник в полёте?

— Да нет. Долетели мы хорошо. И через червоточину прошли гладко. — Торес замолчал, подбирая слова. Затем посмотрел Высочайшему прямо в глаза и сказал: — Только, к сожалению, не мы одни претендуем на Землю. Вместе с нами на планету прибыли и представители чужой цивилизации. Насколько мы успели понять, настроены они отнюдь не мирно. Транспортники не раз были атакованы, причём в первый раз это произошло ещё в космосе, после вылета из «червоточины».

Старик ошарашено молчал. Торес, опасаясь, что его перебьют, спешил как можно быстрее выплеснуть всю информацию и покончить, наконец, с этой неприятной миссией.

- Все пять транспортников благополучно совершили посадку на Землю. Но «Разведчик» сбит, жив ли экипаж, мы не знаем. На его поиски был отправлен скутер с тремя добровольцами. - Торес вытер ладонью неожиданно вспотевший лоб, и несолидно взъерошив, ежик темных волос, продолжил:

- Работы по развертыванию временного лагеря для переселенцев не производятся из-за постоянных обстрелов световым лучом неизвестной природы. Единственная защита от него — силовой купол над транспортниками, вот и сидим, — тихо и как-то смущенно закончил капитан свой рапорт.

Высочайший задумался. Затем он поднял голову и спокойно посмотрел на Тореса.

— Ну что ж. Пути назад у нас всё равно нет. Да и не для того мы столько перенесли, чтобы отдать нашу планету любому, кто пожелает, — голос Высочайшего креп и снова приобретал металлические нотки. — Постарайтесь как можно больше узнать о чужаках. Не может быть, чтобы у них не было слабого места. Кстати, а вы не пробовали воспользоваться протонными пушками?

— Нет. Их корабли находились слишком близко к нам, поэтому велик был риск подорваться вместе с ними.

— Понятно, — старик немного помолчал, затем как-то рассеянно посмотрев на капитана, тихо спросил: — Ты не знаешь, Марта жива?

От этого вопроса у Тореса комок встал в горле, а из глаз готовы были брызнуть слезы. Он с трудом сдержался и, отведя взгляд в сторону, сказал, - Не знаю. С момента падения корабля никто из экипажа на связь не выходил. Но надежда есть. «Разведчик» упал не так далеко от места посадки транспортников. Взрыва не было.

Высочайший невольно выпрямился и весь подался вперёд. Так и казалось, что он сейчас шагнет и выйдет из зоны трехмерного проектирования.

— Как не было? Но корабль ведь именно падал, а не садился?

— Да, он падал! И ещё как! Он буквально спикировал прямо на флагманский транспортник, и только благодаря включенному силовому полю столкновения не произошло. «Разведчик» был, вытолкнут и… — капитан старался подобрать подходящее слово, — …в общем, силовое поле швырнуло корабль в сторону, — мужчина пожал плечами. — В любом случае, если бы взрыв произошёл, его просто невозможно было не услышать и не увидеть!

— Но вы ведь что-нибудь предприняли? — возбужденно проговорил Высочайший. Весь его вид выдавал наисильнейшее душевное волнение.

— Конечно! Я ведь уже говорил, — удивленно приподняв бровь, ответил Торес. — Мы выслали спасательный скутер со всем возможным оборудованием и портативной реанаптечкой.

— Ах, да! Прости старика! Совсем запамятовал. Но хоть какие-то сведения о них уже имеются? Команда скутера выходила на связь? — Всплеснул руками Высочайший, затем оглянувшись, что-то нашарил рукой и, придвинув к себе поближе, сел. По-видимому, это был стул. Его не было видно, поэтому создавалось довольно гротескное и странное впечатление при виде человека, сидящего прямо на воздухе.

Капитан улыбнулся уголками глаз, но тут же посерьезнел.