Выжить дважды (часть 2)

- Нет, Ваша честь, команда скутера ещё не выходила на связь, но я жду вызова с минуты на минуту.

В то же мгновение раздался зуммер вызова планетарной связи. Капитан замер, со страхом и настороженностью посмотрев на панель связи. Торес не мог даже сам себе признаться, что для него сейчас спасительнее всего было неведение, оно оставляло надежду.

Зуммер продолжал подавать настойчивые сигналы.

- Ответь же, наконец! — нетерпеливо потребовал Высочайший. — Я должен знать, жива ли моя дочь?! Через пятьдесят мигов связь закончится! Быстрее!

- Открыть канал связи! — приказал Торес, не в силах дотронуться до сенсора. Немедленно раздалось привычное шипение и потрескивание, сквозь которое пытался пробиться взволнованный голос старшего помощника.

- Капитан! Мы не долетели до «Разведчика». Но на границе мертвого леса мы встретили четырёх женщин с корабля. Вся команда, за исключением радиста, жива! Нескольких из них захватили пришельцы, только этим четырём женщинам чудом удалось избежать плена.

- А Марта, Марта среди них есть? — нетерпеливо прокричал Высочайший. Вопрос не пришлось повторять, Роджерс услышал его и тут же ответил:

- Да, есть! Не беспокойтесь! С ней всё в порядке!

- Слава небесам! — тихо прошептал Высочайший. — Она жива. Затем, встав с невидимого стула, старик приосанился и окрепшим голосом сказал:

- Моя дочь жива, значит, всё будет хорошо! Мы обязательно что-нибудь придумаем! Ждите нас через семь дней. Связь только в экстренном случае! Садиться будем по вашему пеленгу. Проговорив последние слова, визитер словно растаял в воздухе, будто его и не было.

Торес удивлённо посмотрел на продолжающий гореть светодиод планетарной связи.

- Роджерс, разве вы не в пути? Или что-то ещё случилось?

- Капитан, - смущенно проговорил старпом, - тут такое дело…

Торес со стоном, откинулся на спинку кресла.

- Ну, что же это такое!? Почему к хорошей новости, в довесок полагается плохая!? Говори, что еще приключилось?

- Капитан, скутер. Ну как бы это сказать? Его нет, он разбит, - быстро произнес старпом и замолчал, словно затаился.

Но тишина в эфире не желала быть просто тишиной. Она попискивала, скрежетала, похрустывала. Неприятные звуки становились всё громче и отчетливее.

- Что у тебя там за звуки? Что со скутером? - весь подавшись вперёд, прокричал Торес.

- Капитан, боюсь, что связь сейчас отключится. Скутер разбит вдребезги вместе с ним и вся приборная панель. Возвращаться придётся пешком, поэтому скоро нас не ждите.

Сквозь всевозможные «хрю» и «трр» капитан выслушал рапорт старпома. Но ясности он не добавил, а вызвал только ещё большее количество вопросов.

- Но как вы умудрились так разбить скутер? - удивлённо прокричал капитан.

- Да об этого местного зверюгу, Голого Глота! Будь он неладен! - послышался еле различимый от помех голос старпома.

- Голого кого? Кто у вас там голым расхаживает? Да что у вас вообще происходит? - возмущенно прокричал Торес и принялся мерить шагами рубку. - Немедленно возвращайтесь!

В ответ капитан услышал лишь хрипение, покашливание и… крик старпома. Затем связь прервалась.

***

Капитан в жутком волнении вызвал на связь капитанов четырёх транспортников. После того как голограммы их всех заняли всё пространство рубки управления, Торес вкратце рассказал о сеансе связи с Высочайшим, затем о странном разговоре с Роджерсом. Неуловимо мерцающие образы мужчин некоторое время пребывали в явной задумчивости. Первым заговорил капитан второго транспортника — Юрий:

- Значит, они уже близко.

- Да, — кивнув, подтвердил Торес, — времени нет, и нет лагеря для расселения вновь прибывших, кстати, энергии для поддержания защитных куполов нам хватит не более чем на пятнадцать дней. И это при условии, что за это время на нас не будет совершено ни одного нападения».

- Согласен! Активная защита за одну секунду «съедает» энергии столько, что хватило бы на экранирование корабля в течение нескольких дней», — развалившись в невидимом кресле, флегматично проговорил Владимир. Капитан пятого транспортника чрезвычайно напоминал огромного ленивого кота. Этот крупный немолодой мужчина трепетно хранил и взращивал у себя на лице такой пережиток прошлого, как усы. Он время от времени их расчесывал специальной расчёсочкой, а для того чтобы подчеркнуть значительность сказанного им, после каждой фразы важно поглаживал рыжую растительность у себя под носом. Надо заметить, что волосы у него на голове были чёрными. Что именно он красил — волосы или усы, для всех оставалось неразрешимой загадкой, но спросить его самого об этом никто не решался.