Выжить дважды (часть 2)

От копчика до макушки у капитана пробежали противные мурашки, да так и остались сидеть там, неприятно приподнимая волосы наверху наподобие птичьего хохолка. Постаравшись взять себя в руки, девушка шумно выдохнула и чересчур бодро сказала:

— А теперь пойдемте знакомиться с остальными!

Группка женщин в сопровождении хищника вышли из-за скутера и остановились неподалеку. Говорящий что-то в остатки разбитой панели скутера Роджерс на секунду поднял на них глаза. Затем эти самые глаза решили почему-то покинуть насиженные места и выйти наружу. Но прежде чем это случилось, старпом издал жуткий крик и, перемахнув через корпус летательного аппарата, скрылся за ним.

Глава 15

Небо было чистым, ни облачка. Но самое главное, оно было чистым от летательных аппаратов инопланетян или, как их прозвали космолетчики, шариков, но солнце двигалось к закату, что вызывало определенные опасения. Посылать спасательную экспедицию на ночь глядя, было, по меньшей мере, легкомысленно, но также опасно было оставлять ребят и четырех женщин в незнакомом мире без защиты.

Торес с такими мыслями прохаживался вдоль транспортника. Ребята вместе с суетливым аборигеном грузили продукты и снаряжение в челнок.

— Челнок готов к отлету! — отрапортовал старпом второго транспортника.

Капитан кивнул и спросил:

— Как там Копатель? Не успел вам уже надоесть?! — улыбнулся Торес.

— Да что вы, капитан! Отличный старик! Веселый, любознательный и, думаю, будет нам очень полезен. Он уже нам рассказал много чего интересного о Земле.

— Это хорошо, — задумчиво произнёс капитан, — всё бы хорошо, да только жаль, что он ничего не знает о пришельцах. Тебя как зовут, старпом?

— Джим.

— Вот что, Джим. Слушай мой приказ: систему опознавания не отключать ни на секунду! Вы должны знать, кто или что к вам приближается! Запомнил?

— Да, капитан!

— Слушай дальше. Как только стемнеет, движение прекратить и выключить всё освещение челнока. Мы не знаем, по каким параметрам они определяют цель, но всё, что возможно в данной ситуации, должно быть выполнено! Отсутствие движения, света — это тот минимум, который должен быть соблюден для вашей же безопасности. Ясно?

— Всё ясно! Система опознавания. В темноте движение прекратить. Отключить свет! — браво отрапортовал Джим.

— Молодец. И последнее: по возможности старайтесь найти для ночевки какое-нибудь укрытие — лес, нависшую скалу, ну или что-то в этом роде. Постарайтесь, чтобы челнок не маячил на открытом пространстве. Связь каждые тридцать минут. — Капитан немного помолчал. — Лет-то тебе сколько?

— Девятнадцать только что исполнилось!

— И уже до старпома дослужился?! Уважаю. Ну что, Джим, пора.

Молоденький старпом козырнул начальству и побежал к челноку, на ходу выкрикивая команды. Три фигуры, окончив погрузку всего необходимого, терпеливо дожидались своего командира. Услышав команду: «По местам», торопливо запрыгнули внутрь челнока. Небольшая заминка возникла лишь при погрузке Копателя. Старик несколько замешкался у входного люка, с его четырьмя ногами ему трудно давались ступеньки.

Наконец люк был задраен, и спустя минуту маленький, но юркий летательный аппарат взмыл ввысь, стараясь сохранять минимально допустимую высоту. Ещё через несколько секунд он превратился в едва заметную точку, направляясь в ту сторону, где загадочным образом разбился скутер с первой спасательной командой.

Торес огляделся. Несколько одиноких фигур, то и дело, поглядывая вверх, прогуливались в непосредственной близости от своих транспортников. Люди дышали свежим воздухом родной планеты. Большего они себе пока не могли позволить, так как находились в осадном положении. Экспедицию по поиску большой пещеры или иного естественного укрытия решили отправить утром. Рисковать еще и этой группой не имело смысла.

Стремительно темнело. Торес поморщился. Он знал, что Джон, следуя его инструкции, уже подыскивает подходящее место для ночевки. «Может, не стоило торопить их с вылетом?» — беспокоила его мысль. «Но Марта. Что с ней? Жива ли она?» — в который уже раз думал мужчина. «Сколько ещё судьба пошлёт им испытаний, пока они смогут наконец быть вместе?» Сначала её отец был против их отношений, ему не нравилось, что дочь встречается с простым пилотом. Высочайший прочил ей жениха из Совета Семи. Самого молодого, того, чей возраст еще не достиг планки в восемьдесят лет, а значит, за заслуги перед колонией ему полагалось разрешение на зачатие ребёнка, пусть даже с помощью искусственного оплодотворения его жены. Да, Высочайший хотел успеть понянчить внуков, его можно было понять.

Спустя пятнадцать лет Торес достиг довольно высокого положения, даже удостоился чести быть капитаном флагманского судна. Он был один из пяти, направляющихся на их прародину с высокой миссией — создания временного лагеря для последующих за ними переселенцев с Марса. Он рвался в эту экспедицию, мысленно торопил день вылета, так как Марта снова упорхнула от него, ведь в корабле-разведчике, единственная любовь его жизни, находилась от него почти в шестидесяти миллионах километров.