Выжить дважды (часть 2)

— Полностью с тобой согласен! — поддакнул Кельвин. — Вот если я к ним попаду и если они не успеют ещё поработить моё сознание, то обязательно наемся какой-нибудь отравы и… Приятного аппетита, мои мозговитые крошки! — запальчиво выкрикнул парень.

— Да-а-а! Вот если бы знать, что для них яд! — покачал головой Роджер. — Тогда ради такого дела и я бы пожертвовал собой! Лишь бы тогда побольше этих гадов покушали моей кровушки или что они там едят?

— Думаю, таких жертв не понадобится! — смущенно и как-то загадочно произнесла Вельма.

— О чём ты говоришь? — спросила Людмила.

— Я думаю, она права, — улыбнулась Марта. — Кажется, я знаю, что Вельма имеет в виду. Ты ведь об алкоголе? — обратилась она к аборигенке.

— Да.

— Так, девушки, что за загадки?! — взволнованно произнес старпом. — Я понял, что в ваших очаровательных головках созрел какой-то коварный план! Никогда не сомневался в исключительных способностях женщин строить козни, — широко улыбаясь, лукаво подмигнул старпом, причем его густые усы воинственно вздыбились, обнажив два белоснежных ряда зубов.

— О, а тебе куда больше идет улыбаться, чем грозно скалить зубы, — поддела Марта старпома.

— Ну-ну, не подлизывайся! А то еще подумаю, что ты неравнодушна к старому космическому волку, — заиграл бровями Роджерс. — Ну, всё, хватит, а то меня твой Торес и без зубов съест.

После этих слов Марта как-то вся сникла и погрустнела.

— Прости старика, не подумав, сказал. Ладно, давайте, девочки, свой план излагайте, а веселиться будем все вместе, только, когда расправимся с этими нечистями.

— Да, собственно, и плана-то пока никакого нет, — смутилась Марта.

— Ну, всё равно говорите, что знаете, а тогда вместе подумаем, как можно применить ваш секрет!

И Марта рассказала, как, требуя хорошо кормить своего донора — Януса, Смотрящий был совершенно нетребователен к еде, но категорически отказался от алкоголя.

— Даже, — добавила капитан, — мне показалось, что он испугался!

— Совершенно точно! Испугался! — поддакнула Надежда.

— После того как наш повар Лиин Чи чуть не дал ему, ну то есть Янусу, вина, Смотрящий стал с большим подозрением относиться к любой новой еде и напиткам! Он и на сок согласился только после того, как сверился с памятью Януса и убедился, что соки не содержат алкоголя!

— И что нам это дает? — озадаченно спросил Кельвин. — Как мы напоим их алкоголем? Да и где его здесь взять?

— Да и у нас его нет, — поддакнула Вельма. — Веселящие напитки строго запрещены. Тех, кто их употребляет, без разговоров изгоняют из клана.

— Ничего не понимаю! — искренне удивился Кельвин. — Один бокал красного фруктового вина, даже наоборот, очень полезно!

— У нас вино не запрещено, — поддакнула Людмила. — Правда, употреблять его можно не ранее двадцати лет и не более одного бокала в день!

— Да что об этом спорить! — возмутился Брут. — От обжорства тоже умирают! Умеренность должна быть во всём!

— Вельма, а почему у вас изгоняют из клана? — спросила Надя.

— Веселящие напитки притупляют внимание, а это смертельно опасно для охотников, а у женщин рождаются слабые и больные дети, и тогда вместо одного ребенка умирают оба!

— Подожди, подожди! — Марта, о чем она говорит? — ошарашенно спросил старпом.

— Понимаешь, — начала говорить Марта и замолчала, стараясь подобрать правильные слова для ответа. — То, что у нас считается наивысшим счастьем и честью, для них — естественный отбор. На Земле достаточно опасностей, взять, к примеру, постоянные природные катаклизмы, да и пропитание добывать нелегко. И это притом что прокормить нужно не только себя, но и нескольких жён и их детей! А у них рождаются только двойняшки! И это при отсутствии контрацепции! Что им остаётся делать в такой ситуации?! — с вызовом, как будто оправдывая аборигенов, сказала Марта.

— Завязать… — начал было Брут, но осёкся, наткнувшись на предупреждающий взгляд старпома.

— А они их что, убивают? — осторожно спросил Кельвин и покосился на начальство.

Для Марты было очень тяжело говорить об этом, и она умоляюще посмотрела на Вельму. Аборигенка поняла и ответила за капитана:

— Детей кладут на холод или ветер, проникающий сквозь щели жилища, и смотрят на поведение. Сильный малыш кричит и быстро двигает ручками и ножками, чтобы согреться. Кожа его становится розовой. Слабый же тихо попискивает, почти не движется, и кожа его становится цвета неба. Таких мы отдаём недавно ощенившейся собаке, у которой накануне отобрали щенков. Если она принимает малыша, то для них отгораживается угол в загоне для свинбаров. Значит, у малыша появляется возможность выжить. А если…

— А если собака не примет малыша? — взволнованно перебил Вельму Кельвин.

— Быстрая смерть, легкая смерть, — ответила аборигенка.

Мужчины потрясенно замолчали. Женщины, которые еще на «Разведчике» слышали от Вельмы об этом жестоком, но необходимом обычае, оживленно о чем-то зашептались с досель молчавшим Копателем.

— Я знаю, где взять алкоголь, — прервал невеселые мысли мужчин Копатель, — и это совсем близко, только надо вернуться к подземному озеру.