Выжить дважды

- Простите, что прерываю, но, боюсь, положение становится крайне опасным, — пробасил первый пилот. — Они приблизились к нам ещё на парсек. Совсем немного, и полетят с нами бок о бок.

Трое мужчин резко вскочили и, словно подростки, расталкивая друг друга, бросились к приборам. Те показывали уже не только серебристые бока объектов, но и различные выпуклости, башенки, антенны.

- Как подумаю, что они так же и нас рассматривают, аж в дрожь бросает, — поежился Роджерс.

- Вот-вот. А может, у них приборы и сквозь обшивку корабля видят? — высказал предположение Кельвин.

- Если они более развиты, чем мы, то почему не идут на контакт? Боятся? — подбоченился старпом.

- Не думаю, что боятся, — тихо сказал капитан. — Иначе бы летели бы сейчас от нас, а не наоборот.

Все головы тотчас повернулись к противометеоритному датчику, цифры на нем мелькали с астрономической скоростью, фиксируя быстрое приближение неопознанных объектов.

- Капитан! Это похоже на нападение! Готовить фотонные орудия?

- Отставить, старпом. До червоточины лёту меньше часа. Лучше запустите дополнительные двигатели. Попробуем проскочить!

- А если они нас атакуют? — растерянно пролепетал Роджерс, забыв ответить положенным: «Есть, капитан».

- У нас довольно мощное защитное поле. Даже если пробьют, то не все слои сразу, — ровным голосом, словно малому ребенку, объяснял капитан. — Тем более что залп может сдвинуть нас с намеченного курса, а на его коррекцию у нас нет уже времени.

Члены команды с уважением посмотрели на капитана. Немедленно каждый занял свое место. Приборы издавали успокаивающие курлыкающие звуки, словно переговаривались между собой, приводя в исполнение команды своего человека.

Капитанам транспортников! Запустить дополнительные двигатели, подготовить систему для входа в туннель! — прогремел голос капитана флагманского судна. — И еще, усильте защиту. Дай бог, она нам не понадобится. Конец связи.

Через некоторое время в тесной рубке управления снова понеслись короткие рубящие фразы:

— Капитан, форсаж включен.

— Вводные для входа в червоточину внесены в программу!

— Защитные экраны запущены на полную мощность!

— Занять противоперегрузочные кресла!

— До входа в червоточину осталось тридцать три минуты!

Люди напряженно всматривались в обзорный экран. Звёзд уже не было видно. Во всю его ширину раскинулась чернильная темнота, по сравнению с которой сам космос был светло-серого оттенка.

- Брр, сколько раз проходил через эти чёрные дыры в теле космоса, никак не привыкну, — пробурчал старпом. — Боюсь, словно ребёнок тёмной комнаты, — усмехнулся он.

Судя по всему, остальные члены экипажа испытывали сходные чувства, но никто в этом не решился признаться. На некоторое время в рубке управления установилась гнетущая, полная тревожного ожидания тишина. Неожиданно её прервал громкий крик первого пилота.

- Капитан, неопознанные объекты снова пошли на сближение с нами! Они увеличили скорость с пятнадцати махов до восемнадцати!

- Не может этого быть! Проверь ещё раз.

- Всё правильно, капитан! Их ско… Капитан, появились новые данные! Объекты движутся к нам не строго перпендикулярно, а под углом в сорок пять градусов! Теперь они явно опережают нас! Если их скорость не изменится, то они войдут в червоточину на шесть минут сорок три секунды раньше нас!

Капитан, нахмурившись, молчал, все смотрели на него, ожидая распоряжений.

- Ну что ж, впереди, не позади. Во всяком случае, мы можем быть уверены, что они следуют не за нами. Вселенная огромна, пусть они летят по своим делам, а мы полетим по своим, — со свойственным ему спокойствием ответил капитан, — сбросить скорость до исходной! Нечего попусту использовать форсаж. Кто знает, что нас ждёт впереди.

Дотронувшись до сенсора включения внешней связи, капитан повторил свой приказ для остальных транспортников.

Тем временем зев червоточины полностью заполнил собой весь обзорник. Создавалось впечатление, что они уже находятся внутри, но это было не так. Внутри червоточина совсем иная, чем снаружи, все это прекрасно знали.

- Капитан, смотрите! Круглые летательные объекты один за другим нырнули в черноту впереди транспортников.

- Хоть бы на выходе из туннеля мы их не увидели! — высказал общую мысль Кельвин.

Все согласно закивали.

- Внимание, приготовиться, — голосом, в котором звенел металл, произнёс капитан. — Активировать световые фильтры!

- Есть, активировать!

- До входа осталось семь секунд. Шесть, пять, четыре, три, две, одна!

Экипаж почувствовал лёгкий толчок, будто корабль споткнулся о невидимый порог, и тотчас обзорник транспортника словно взорвался от немыслимого количества ярких красок. Световые фильтры с трудом справлялись с таким объемом люкс-света. Буйство красок поражало всякое воображение! Создавалось впечатление, что сумасшедший художник хаотично наносит цветные мазки, попутно перемешивает их друг с другом и тем самым создаёт новые, досель неизвестные оттенки.

- Какая красотища! — восторженно выдохнул старпом. — Как жаль, что всё это нельзя забрать с собой!