Выжить дважды

- Знаю, знаю! А до этого вы практически погубили свою родную планету и намерены погубить всех выживших на ней еще раз! Разве так, по-вашему, поступает развитая цивилизация? Это первобытный и древний, как мир, каннибализм — поедание себе подобных. Мы тоже на заре своей цивилизации прошли через это, но больше не повторяли своей ошибки. Вы не хотите себе в этом признаться, но вы медленно угасаете. Ваша цивилизация приближается к своему закату! — зловеще проскрипело существо.

Марта несколько секунд потрясенно молчала. Затем снова заговорила вслух:

— О каком каннибализме ты говоришь? Мы не едим друг друга!

— Я образно выражаюсь, образно. Только та цивилизация развивается, население которой увеличивается, а не сокращается, как у вас. Насколько я знаю, у вас введено ограничение рождаемости? Не так ли?

— Это временная мера, вызванная отсутствием пригодной для жизни территории! Сейчас мы вернемся на родную планету, и у нас будет очень-очень много детей! — словно в отчаянии выкрикнула девушка. Она чувствовала себя провинившимся ребенком, которого отчитывает строгий отец, знающий все ее тайные мысли и чувства. Но это был не отец!

— Население развитой цивилизации должно неуклонно расти! Более того, все жители должны быть обеспечены в равной мере не только питанием, но и местом для их проживания и проживания их детей. — Существо зашевелилось и устроилось удобнее на плече у застывшего и вряд ли находящегося в сознании Яна. — Мы же умеем это делать. Мы покоряем планеты одну за другой, ваша — следующая.

— Вы не можете этого сделать! Это наша планета! Поищите себе другую! Чувствуя свою беспомощность, прокричала Марта.

— В настоящий момент данная планета принадлежит не вам, а существам, которые мало чем отличаются от вас, но ведь вы же не собираетесь спрашивать их разрешения на поселение? Не так ли? Более того, вы планируете их уничтожить! Так чем же вы лучше нас? — Голову девушки наполнил мерзкий, скрипучий смех, более похожий на трение металлических деталей.

Вслед за отчаянием Марта почувствовала полную опустошенность, затем безразличие, подобное смирению перед неминуемым поражением. Но в следующую секунду всю эту пустоту внутри девушки смело бурлящее чувство ненависти к чужим и чуждым существам, решившим распорядиться людьми и их родной планетой как своей собственностью. Но вдруг в ее голове возник хитрый план. Ведь кто предупреждён, тот вооружён!

— Ну и как же вы поступите с нами? Убьёте? — Голосом обреченной жертвы спросила Марта.

Существо снова заворочалось на плече Януса, его щупальца пришли в движение. Полупрозрачная эластичная оболочка, покрывающая его мозг, начала заметно пульсировать, выдавая сильное волнение маленького уродца. В голове у девушки снова прозвучал неприятный скрипучий смешок, а затем жуткое признание:

— Ну что ты! Как раз вы-то нам очень даже пригодитесь! Впрочем, как и все другие жители захваченных нами планет. Наша раса в несколько раз старше вашей и умней. К сожалению, за несколько тысячелетий с нашим генофондом произошли необратимые изменения, и мы лишились той части верхних конечностей, которой низшие существа выполняют физическую работу. Впрочем, в обыденной жизни мы редко ими пользовались, так как практически всю работу за нас делали машины.

— Хотя особенно престижным всегда считалось использование живой рабочей силы — слуг. Такие слуги работали всю свою жизнь в одной семье, и к ним, конечно, семейство привязывалось. Когда же прислуга умирала, некоторые из хозяев относили тела на восстановление. В то время наша технология уже позволяла производить практически любые манипуляции с биологическими организмами. В том числе замену их органов на искусственные аналоги. Не буду утомлять тебя многочасовыми подробностями, — хихикнуло существо, — но апогеем всего этого стала наша полная зависимость от существ, не имеющих конечности, необходимые для сложных манипуляций.

- Более того, при колонизации планет мы сталкивались с различными заболеваниями, вызванными новыми для нас микроорганизмами. Поэтому генетики аннулировали наш пищеварительный тракт как атавизм! Но венцом всему стало изобретение особых нанороботов! Они, курсируя по нашей кровеносной системе, адаптируют питательную вытяжку из крови Носителей, делая ее безопасной для наших организмов.

На некоторое время в голове капитана стало тихо. По всей видимости, существо о чем-то задумалось. А потом, сверкнув на девушку ярко-желтыми зрачками, продолжило:

Мой организм, как и организм моих соплеменников, представляет собой развитую сеть нервных волокон и кровеносных сосудов. Контактируя особым образом с организмом донора, мы получаем из его крови уже растворенные питательные вещества и кислород. Да, нам подходят планеты только лишь с атмосферой, подобной вашей, пусть даже и различным процентным соотношением кислорода в газовой смеси, остальные компоненты не имеют значения!

— Так вы просто паразиты! — не выдержав, воскликнула Марта. — Вы хотите сделать из людей транспорт, рабочие механизмы и еще питаться их кровью?! Не много ли?

— Ты не понимаешь!