Выжить дважды

В голове девушки словно бомба взорвалась, и в висках запульсировала ноющая боль.

— Ты не понимаешь так же, как и все другие низшие существа не смогли понять тех благ, которые получат, помогая нам выжить, — прогремел в голове у Марты раздраженный голос уродца, заполняя собой все закоулочки ее воспаленного от чужеродного вторжения мозга.

— С нашей помощью вы познаете такие достижения науки, о которых не смели даже и мечтать! Вам не придется больше брать на себя какую-либо ответственность и самостоятельно принимать решения — мы всё будем делать за вас! У вас будут комфортные помещения для ночлега и полноценное питание.

— То есть ты хочешь сказать, что если мы станем работать на вас и под вашим руководством, как биологические машины, и за это будем получать лишь еду? — ошарашенно воскликнула Марта и схватилась руками за голову.

Девушке захотелось немедленно ущипнуть себя, чтобы убедиться, что весь этот кошмар ей только мерещится.

— Совершенно верно, — довольно мурлыкнуло у Марты в голове.

— Но это ведь не жизнь, а животное существование! — в ужасе воскликнула девушка.

— А вы кем себя считаете?!

Этот непроизнесённый вслух вопрос словно приведённый в исполнение приговор повис в воздухе. Марта почувствовала, что ей не хватает воздуха, словно уже кто-то дышит за её счёт. И тут же нахлынул леденящий страх, что, возможно, её мысли — это уже не её мысли, а навязанные извне. Взгляд девушки некоторое время бессмысленно блуждал по радиорубке и наконец остановился на фигуре радиста, который в течение всего разговора с чуждым существом не произнёс ни звука и даже не пошевелился.

— Ян нас слышит? — не отрывая взгляда от парня, вслух спросила Марта.

— Ну я же просил не шевелить этой противной кожистой складкой! — словно простонало существо. — Вы и так чересчур безобразны!

— Это мы-то безобразны?! — Девушка в удивлении захлопала длинными ресницами. — Интересно, как тогда выглядят другие жители захваченных вами планет?

— Вот именно! Они иные! Совсем! В их облике нет ничего похожего на нас. Вы — другое дело. Вы жалкая пародия на самую развитую цивилизацию в известных нам галактиках! Чего только стоит этот острый отросток на месте обонятельной впадины или мерзкая спутанная растительность из тонких длинных волокон, что растёт у вас на головах! Ну ничего, придёт время, и всё лишнее мы вам удалим!

— Вы удалите нам носы?! — Девушка почувствовала, что те самые тонкие и длинные отростки у неё на голове приподнялись и зашевелились. Перед её мысленным взором промелькнули картины «жизни» людей под игом этих жутких тварей после порабощения их данной высокоразвитой цивилизацией, и она поняла, что надо бороться. Бороться, чтобы победить или умереть, третьего не дано! Предпочтительнее, конечно, первый вариант, но для этого необходимо как можно больше узнать о противнике, особенно его слабые места. А то, что слабости присущи всем, Марта ничуть не сомневалась. И ей стоило большого труда запрятать поглубже в себя до поры до времени рвущиеся наружу эмоции.

— Ты не ответил на мой вопрос: Ян нас слышит?

— Ваш радист нас не слышит, так как его мозг занят решением чрезвычайно важной задачи. Но когда я посчитаю нужным, он будет воспринимать происходящее вокруг. Стоит мне лишь вытащить управляющее щупальце из его примитивного мозга.

— А разве без этого щупальца вы не можете управлять другими? — «наивно» захлопала ресницами девушка.

— Нет, необходим непосредственный контакт.

— То есть на одного человека — один... хозяин?

— Совершенно верно!

— Теперь голос в мозгу у девушки походил на мурлыканье довольного кота, которому хозяин чешет за ухом, и Марта поняла, что выбрала верную тактику.

— И сколько же вас на корабле сейчас?

— Я один!

Девушка почувствовала радость от того, что услышала, но постаралась не подать виду. Больше всего она боялась, что существо-телепат может узнать о её намерениях, помешать им захватить Землю. Но в то же время она ведь уже думала над этим, а он ничего не узнал! Значит ли это, что они воспринимают только конкретно им направленные мыслеформы? И она задала очередной вопрос-провокацию:

— Тебя бросили твои сородичи? Какой ужас!

— Мы считаем нецелесообразным рисковать большим количеством особей для проведения разведки на новой планете и подготовки ее захвата. Но моя миссия подходит к концу, и совсем недавно ваш радист передал сообщение моим сородичам. Именно в тот момент ты вошла. Я был занят передачей необходимой информации на свою планету и не заметил твоего приближения. Но это уже и не важно! Я всё равно хотел навестить тебя именно сегодня, во время отхода ко сну. Хочу предупредить, что бесполезно пытаться мне помешать! Тем более что корабли с моими сородичами уже наверняка направляются сюда.

— Я и не собиралась тебе мешать, — как можно спокойнее подумала Марта, — теперь мне начинает нравиться твоя мысль. Это, наверное, здорово — ни за что не отвечать, когда всё за тебя решают другие... Марта изо всех сил постаралась расслабиться и успокоиться. — Я поговорю с членами своего экипажа, и вполне возможно, мы добровольно вам подчинимся.