Выжить дважды

В кают-компании повисла мёртвая тишина. Стало настолько тихо, что девушке на секунду показалось, что она здесь совершенно одна. Резко вскинув голову, Марта оглядела ошарашенные лица.

— Так там же люди! — взволнованно произнес штурман-навигатор Ра.

Ему вторил многоголосый гомон голосов.

Марта внимательно оглядела всех, пытаясь рассмотреть что-то ей одной известное, и сказала:

— Теперь вы знаете всё! Сейчас наша первостепенная задача состоит в том, чтобы выкрасть ребёнка, которого вскармливает собака. При необходимости помочь спастись семье, которая проживает на склоне этого вулкана. И задача максимум — установив двухсторонний контакт с аборигенами, две-три особи взять с собой на борт корабля. Поэтому следующий вопрос по существу: кто желает принять участие в этой операции?

Снова все как один подняли руки. Но с небольшим отставанием поднял руку Ян и вид при этом имел неуверенный и задумчивый. Эта мысль неприятно кольнула Марту. Решив обдумать это позднее, капитан огласила свой вердикт:

— Вместе с Виктором и Алексом полетят ещё четыре человека. И это: Томас, Ра, Макс и Тереза (это были те люди, которых выбрали Виктор с Алексом).

— А почему выбрали девушку!? — возмутился кто-то из механиков.

— Да а что тут думать!? — Макс везде с сестрой таскается. — Прокомментировал второй голос.

Марта нахмурилась.

— Тереза — координатор межвидовых отношений! Как раз она там больше всего и нужна! И вообще, команду обсуждать решения капитана никто не давал! — грозно рыкнула Марта. — Остаются те, кого назвали, остальные свободны! — Макс, сходи позови сестру.

После краткого и емкого инструктажа команды трёх челноков отправились готовиться к вылету.

Марта вернулась в свою каюту и послала для Купола запрос на внеочередной сеанс связи. Необходимо было доложить об изменившемся плане операции в связи с непредвиденными обстоятельствами, а именно — из-за вулкана.

Сеанс связи с Куполом был назначен на восемнадцать ноль-ноль по земному времени. Марта посмотрела на часы — было без четверти десять утра. Времени достаточно. Судя по прошлой экспедиции и даже с учётом каких-либо форс-мажорных моментов, ребята вполне успеют вернуться до начала сеанса связи. Так что капитан полагала, что к нужному часу «х» уже будут известны результаты экспедиции. Отец останется ею доволен. Она не подведёт.

Глава 13

Лес кишел всякими тварями. То тут, то там мелькали маленькие и большие, мохнатые и рогатые. Вот пробежала пара голых глотов, совершенно не обращая внимания на свою потенциальную добычу. Перемирие обычно действует вплоть до того момента, пока сохраняется опасность.

Кавалькада медленно продвигалась вперёд. Дикие животные в панике бросались под ноги верховым тропам, те шарахались, всхрапывали, и стоило большого труда успокоить их. Ехали уже несколько часов, но дышать становилось всё труднее. На противоположной стороне реки горел камыш. Земля под ногами содрогнулась, и далеко сзади что-то сильно громыхнуло. Люди в испуге оглянулись, но кроме дыма ничего не увидели. Глот, до этого уверенно бежавший впереди, резко остановился и, подняв морду вверх, стал принюхиваться. Агайя подъехала к нему на своём тропе и, соскочив со спины животного, присела на корточки рядом с хищником.

- Нам надо ехать! Нет времени на его капризы, — бросил подъехавший сзади Варм.

Агайя подняла на него грустные глаза и тихо сказала:

- Он не знает, куда идти, я тоже не знаю. Опасность окружает нас со всех сторон. Мы погибнем.

- Но звери-то куда-то бегут!

- Они больше никуда не бегут, — тихо ответила девушка и, успокаивающе поглаживая своего тропа, снова села верхом.

Варм огляделся. Везде, куда только хватало глаз, метались звери. Не бежали, как раньше, в одном направлении, а беспорядочно бегали из стороны в сторону, не зная, где искать спасения.

К дочери и зятю подъехал Шестиног. Он давно уже научился понимать Агайю без слов. Поэтому просто спросил:

— Что, настолько всё плохо?

Девушка не успела ответить, как земля под ногами опять содрогнулась. Тропы с налитыми кровью глазами гарцевали, пытаясь сбросить седоков. Агайя наклонилась к уху своего скакуна и что-то зашептала ему. Через несколько секунд троп успокоился. Агайя подъехала к каждому животному и проделала ту же процедуру, что и со своим.

Женщины, спасённые в схватке с братьями Шестинога, тихо плакали, но по-прежнему ничего не говорили. Кассандра подъехала к Агайе и хотела было к ней обратиться, как заметила, что та опять впала в транс.

— Ей лучше не мешать, — произнёс Шестиног, ни к кому конкретно не обращаясь. — Если кто сейчас и сможет найти выход к безопасному месту, то это только она. И, посмотрев на Глота, добавил:

— Даже животные не видят спасения, что же говорить о нас.