Выжить дважды

Люди продолжали сидеть на тропах, сдерживаемые от паники только заговором Агайи. От едкого дыма у всех начался кашель. Глот сделал бросок в сторону, и тут же у него в зубах забился какой-то зверёк. Сомкнув покрепче челюсти, хищник быстро прекратил его мучения. Добыча тут же была брошена, и Глот схватил следующую жертву. Одна из женщин завизжала, другая принялась её успокаивать, поглаживая по плечу и с испугом смотря на приступ ярости запаниковавшего зверя.

Каждый успокаивает себя, как может, — философски прокомментировала происходящее Кассандра.

Тем временем Глот перестал сеять вокруг себя смерть и улегся на землю. При малейшем сотрясении почвы он рычал и ощетинивал костяные пластины, покрывающие его тело.

— Зачем он это делает? — спросила Кассандра у Варма.

— Чтобы казаться больше, — ответил охотник. — Обычно они так делают, если встречают противника, равного себе по силе. Например, во время брачных турниров или при встрече с человеком.

— Я не знаю, действует ли этот приём на других Глотов, — сказал подъехавший к ним Шестиног, — но по мне, так он больше похож на костяной шар. Вот только мог бы голову втягивать и лапы.

Несколько неуместная в их положении дискуссия была прервана заговорившей Агайей. Причём делала она это, не переставая глядеть в одну точку. Так как сильный ветер и крики животных мешали слушать, вся компания немедленно сгрудилась вокруг девушки.

— Нам нужно перейти на противоположный берег, — проговорила она. — Река скоро не будет нам мешать. На той стороне ждут помощи.

Она замолчала и открыла глаза. Затем, оглядев окруживших её людей, вполне осмысленно добавила:

- Необходимо проехать ещё немного, и ждать.

Тут же, со всех сторон, её засыпали вопросами:

- Сколько ещё проехать?

- Чего ждать?

- Кого ждать?

- Пока не могу сказать, но знаю, что ехать, совсем мало. Скоро придёт спасение. – Ответила Агайя.

- А как нам река не будет мешать? – задал самый точный вопрос Варм.

- Она уйдёт, - посмотрев на него, сказала девушка.

Варм, хотел было, ещё, что-то спросить, да махнул рукой, и скомандовал:

- Поехали!

А потом себе под нос: - Будь что будет, выбора всё равно нет.

Все тронули тропов с места.

- Подождите! - Перекрывая завывание ветра, закричала Кассандра. - Кто знает, когда потом поохотиться придётся, нужно добычу Глота захватить.

Она спрыгнула с тропы и принялась подбирать мёртвых зверьков. Затем подошла к вьючному животному и запихнула добычу в одну из притороченных к его бокам сумок. Тот принюхался, всхрапнул и, изогнув шею, выхватил из рук женщины одного из зверьков, которым тут же довольно захрустел.

— Ах ты, Глот, — сын Глота! — закричала на него Кассандра. — Нашёл, когда пузо набивать!

Мужчины засмеялись. Варм толкнул приятеля в бок и зашептал на ухо:

— Ты погляди, какая хозяйственная! — Тут бы выжить, а она уже думает, чем нас кормить будет. — И многозначительно подмигнул.

Шестиног в ответ горько вздохнул и, махнув рукой, тихо проговорил: «Я давно её к себе зову, так ей же только ты нужен, великий охотник Варм!» — подпустив яду в голос, добавил он.

***

Кавалькада продолжила свой опасный путь, но теперь у них появилась надежда на спасение. Девушка-вещунья уверенно ехала впереди, успокаивающе поглаживая между ушей своего скакуна. Они проехали совсем немного, как Агайя остановилась и, оглянувшись на товарищей, сказала:

— Будем ждать здесь.

— Чего ждать? — задал Варм резонный вопрос.

- Когда река уйдёт.

Варм оглянулся на Шестинога.

- Объясни мне ты, я не понимаю твою дочь. Река течёт по своему пути, и, если бы её вода не стала настолько горячей, мы бы давно её перешли вброд, это и так ясно. Но ждать, чтобы река сама ушла? Варм с сомнением покачал головой.

- А ты не сомневайся, - возразил ему приятель, думаю, мы скоро всё увидим.

И увидели. Вдалеке над видневшейся верхушкой горы, где осталась семья Шестинога, взмыл вверх высокий столб огня, и тут же по склонам зазмеились яркие красно-желтые ручейки. Земля под ногами путников вздрогнула раз, другой.

- Быстро слезайте с троп и держите их крепче! – перекрывая страшный шум, закричала Агайя.

Все немедленно подчинились. И тут они увидели, как на противоположном берегу реки в лесу стала образовываться дорожка, свободная от деревьев. Словно невидимый гигантский человек шёл напролом через лес. Вековые сосны с треском и грохотом падали вниз, увлекая за собой другие.

Дерево, стоящее на самой границе леса и песчаного пляжа, начало падать макушкой в реку, но едва оно дотронулось ветками до земли, как… исчезло. На том месте, где сейчас должен был лежать лесной исполин, зияла огромная трещина. Она змеилась к воде, одновременно расширяясь у основания. И тут страшное зияющее отверстие клином вошло в горячую воду реки, та забурлила и пошла волнами.