Выжить дважды

Что там было после «и», Марта так и не узнала, в это время больной застонал, и Тамара со всех ног бросилась к нему, бормоча положенные в таких случаях слова утешения и стараясь подбодрить пришедшего в сознание возлюбленного.

Капитан поспешила на помощь к Тамаре. Убедившись, что повар действительно приходит в себя и что его жизненные показатели приходят в норму, тихонько вышла из лазарета.

Марта поторопилась вернуться к себе в каюту, необходимо было кое-что уточнить. Как хорошо, что она взяла с собой все сохранившиеся сведения о Земле, вплоть до исторических. Марта вставила в мини-проектор нужную видеокапсулу и удобно уселась на кровати. Она перечислила только что услышанные от обеих девушек симптомы и, щёлкнув голографом в сторону проектора, ввела в память видеокапсулы голографический снимок растения для поиска.

Через секунду на экране появилось его изображение и название: «Болиголов пятнистый». Дальше следовало подробное описание, как оно выглядит, а ярко-красным цветом была выделена одна строка: «Принадлежит к числу самых ядовитых растений. Всё растение ядовито». Затем описывались места его обитания. Ко всему сводилось, что это сорное теплолюбивое растение произрастает... почти везде! Затем шли симптомы отравления и кое-что, что не успела произнести Тамара, а именно, последняя стадия: смерть может наступить вследствие паралича мышц грудной клетки (дыхательного центра).

Марта читала дальше: содержит токсические алкалоиды: кониин, конгидрин, псевдоконгидрин. Конгидрин обладает никотиноподобным действием, а именно в малых дозах вызывает сокращение мышц. Его морковиподобные листья похожи также на листья петрушки, а корневище — на саму морковь. Очень часто жертвами отравления этим растением становятся именно дети. Прочитав это, Марте стало жутко:

- И мы хотим вернуться на такую опасную планету? Как же можно контролировать все ядовитые растения на такой большой территории?

Но потом она вспомнила, насколько жёстко регламентировалось соотношение смертей и рождаемости под Куполом. Ожидая разрешения на право родить ребёнка, люди волей-неволей с нетерпением ожидали смерти кого-либо.

Кроме того, разрешение это получали только особо одарённые люди, имеющие какие-либо заслуги перед Куполом. И часто бывало так, что, когда эти самые заслуги наконец-то были замечены и оценены, способность к деторождению уже была утрачена по причине преклонного возраста.

Благодаря современной медицине и наличию сильнейших омолаживающих препаратов человеческая жизнь была продлена в среднем до ста пятидесяти лет. Но вследствие этого детей становилось всё меньше и меньше. Жизнь под Куполом со всеми ее естественными проявлениями, такими как радость материнства, детский смех и так далее, угасала.

Тут взгляд Марты вернулся к экрану светящейся голограммы ядовитого растения, и она поняла, что несколько отвлеклась. И ещё она поняла, что должна сделать всё возможное и невозможное, чтобы её народ снова слышал детский смех, но уже на бескрайних просторах родной планеты.

В самом конце подробной информации об этом растении стояла приписка: историческая справка. Девушка заинтересовалась. И вот что она прочитала: «В древности применялся как смертельный яд. Соком болиголова, а не цикуты (т. е. веха), как обычно считается, был отравлен Сократ».

В животе у девушки сердито заурчало, и она с удивлением прислушалась к собственным ощущениям. Нестерпимо хотелось есть. «Интересно, скоро ли обед?» — по привычке подумала она. Но тут же вспомнила, что сегодня не было и завтрака. Она вскочила с кровати, подошла к столу и, выдвинув один из ящиков, принялась что-то там искать. Наконец, улыбаясь, она извлекла две сухие галеты, но на вкус они были как мумифицированный кусок картона. И никакие доводы об их особой питательности не смогли заставить изголодавшуюся девушку проглотить второй кусочек. Чувствуя себя маленькой шпионкой, она вышла из каюты и, воровато оглядываясь, прошмыгнула на кухню...

Глава 15

Три космических челнока серебристыми каплями снижались, стремительно приближаясь к поверхности планеты. В небе то там, то тут пикирующими молниями проносились диковинные создания, имеющие огромные кожистые крылья. Летающие ящеры, не обращая никакого внимания на летательные объекты, еле заметным маневром огибали челноки по широкой дуге и спешили дальше по только им ведомым делам.

Командиром второй экспедиции был назначен Виктор. Вместе с ним в головном челноке летел Алекс. В двух других: Томас с Ра и Макс с Терезой. Под ними пронесся темный густой лес, затем замелькала жёлтыми пятнами степь, редкие островки зелени и цепь холмов, очевидно, задерживающих стремительное наступление песков. За холмами путешественники, словно нырнув в совершенно другую реальность, увидели зеленеющий оазис, прерываемый извилистой голубой лентой реки. Затем опять началась степь, а за нею уже виднелась горная гряда — их место назначения.