Выжить дважды

Незнакомка, с удивлением наблюдавшая за странными действиями, перестала хмурить брови и только ещё выше подняла ребёнка, хотя руки её заметно дрожали.

Прошедшая вслед за мужчинами Тереза несколько секунд с интересом разглядывала женщину, затем её симпатичное, но по-восточному грубоватое лицо нахмурилось, в глазах мелькнула искра ревности. То, что у незнакомки были лишние руки, её совсем не смутило. Тереза бросила беглый взгляд в сторону Макса, мужчина не пошел со всеми, а слонялся неподалеку, с интересом разглядывая камни, из которых было сложено помещение для скота. По-видимому, увиденное удовлетворило девушку, так как она взглянула на незнакомку с большей симпатией и, протянув руки к ребёнку, улыбнувшись, показала ей, что хочет взять малыша.

Женщина несколько мгновений пристально вглядывалась в глаза девушки и, наконец, осторожно протянула карапуза Терезе. Затем силы оставили её окончательно, пальцы, державшиеся за край загородки, разжались, и она начала соскальзывать вниз, где неминуемо отравилась бы ядовитыми испарениями.

Две пары сильных рук подхватили незнакомку и со всеми возможными предосторожностями подняли вверх. Как только нижняя часть туловища показалась из белых клубов дыма, мужчины одновременно вскрикнули от ужаса и восхищения. У неё было не четыре и не шесть, а две стройные ножки, которые, как оказалось, были порваны острыми клыками какого-то зверя и бедняжка практически истекала кровью.

Алекс и Виктор осторожно вынесли пострадавшую из тесного закутка. Затем Виктор взял незнакомку на руки и понёс её к выходу из пещеры. Ра захотел помочь, но женщина была настолько хрупкая и лёгкая, что Виктор отказался от его помощи. С всевозможными предосторожностями группа стала продвигаться к выходу. Впереди Ра, за ним Алекс, Виктор с драгоценной ношей, Тереза с малышом, замыкал шествие Макс, который нёс в руках какие-то камни. Тереза оглянулась на него.

Зачем ты это тащишь? Хочешь взять в купол в качестве сувениров? Или будешь продавать как частицу родной планеты?

— Ничего ты не понимаешь! — возмутился парень. — Это отголоски одного из прошлых извержений. Посмотри, видишь, в камнях видны прожилки золота.

— Ну и что? Его же совсем мало! Не возьмёшь ведь ты с собой целую кучу камней? Да тебя Марта с ними на борт не пустит! — фыркнула девушка.

Малыш на её руках завозился и заплакал.

— Смотри лучше за своей ношей, а то ножки по дороге растеряешь! — не остался в долгу Макс. — И вообще, с чего ты взяла, что я собираюсь брать с собой кучу камней? Я проведу анализ всего одного, и, если мои предположения верны, то после возвращения на нашу альма-матер я построю у этого вулкана завод по переработке продуктов извержения и добыче из них ценных металлов...

Закончить Макс не успел. Земля содрогнулась, и со стены, образованной самой горой, посыпались мелкие камешки. Люди прибавили шаг. Тут из рации на поясе Виктора послышался взволнованный голос Томаса:

— Поторопитесь! Произошёл первый выброс из кратера. Вышла каменная пробка. Но скоро начнётся. Быстрее!

Едва рация замолчала, раздался новый грохот, земля вздрогнула под ногами, потом ещё раз и ещё, и снова со стены посыпались камни, но уже более крупные. До выхода оставалось буквально несколько шагов, когда практически одновременно спереди, со стороны входа, и сзади послышались крики. Вновь ожила рация, и голос Томаса, с трудом перекрикивая грохот, прокричал:

— Скорее наружу! Огромная глыба откололась от скалы и, упав, раздавила один из челноков. Что делать, командир?

Виктор на секунду остановился, бросив впереди идущему Ра:

— Посмотри, что там сзади.

Затем нажал кнопку обратной связи:

— Томас, мы уже у выхода. Срочно готовь к взлёту один из челноков!

Вернув рацию на место, поудобнее перехватил руками обмякшее тело женщины и приказал Алексу:

— Вернись назад. Посмотри, что случилось. Этого Ра только за смертью посылать.

Алекс молча метнулся назад, в пыльную мглу. Виктор обернулся к Терезе:

— Не отставай!

И вот они уже выбежали наружу. Кругом свистели каменные осколки, земля содрогалась, словно в конвульсиях. Тереза завизжала. Виктор посмотрел в лицо спасенной женщины, та была без сознания.

Чтобы добежать до челнока, потребовалось обогнуть несколько больших валунов, которые, видимо, откололись от скалы. Один из таких камней и раздавил третий челнок. Продолжая бежать, Виктор успел удивиться, что не все три летательных аппарата оказались раздавлены. Камни лежали так кучно, будто кто-то специально обложил ими летательные аппараты.

Подбежав к открытому люку готового к старту челнока, Виктор внёс внутрь женщину и быстро пристегнул её к противоперегрузочному креслу. Обернувшись на Терезу, приказал пристегнуться и крепко держать ребёнка. Крепления ремней такого маленького размера на челноке были не предусмотрены.