Выжить дважды

Чернильную темноту космоса пронизывала длинная цепочка светящихся объектов. Они были огромны и имели сильно вытянутую форму, а их корпуса усеивали многочисленные выступы антенн и локаторов. Пять транспортников величественно летели в направлении третьей планеты от Солнца. Позади пламенело огненное светило, заставлявшее новенькие, ещё не тронутые окалиной корпуса сиять подобно пяти гигантским светлякам.

Капитан флагманского судна, тридцативосьмилетний закаленный в многочисленных космических экспедициях мужчина, стоял у переднего обзорника и наблюдал за медленно приближающейся прародиной человечества.

Земля искрилась всевозможными оттенками голубого, жёлтого и зелёного. Зелёного было меньше всего, но по меркам прожившего всю жизнь под стеклопропиленовым куполом человека это было целое море зелени.

В Центральном куполе, где проходила часть его жизни в промежутках между экспедициями на ближайшие астероиды, всё кругом было сделано из стеклопропилена, пластика и пластигласса.

Небольшие кусочки зелени радовали глаз только в специальных теплицах по выращиванию натуральной клетчатки. Это были культуры, в своё время распространённые на Земле и вывезенные во время Большого Исхода. С тех пор они претерпели значительные изменения, появилось множество новых сортов, некоторые из них даже отдаленно не напоминали исходный генетический материал.

В одной из таких теплиц всю жизнь проработала его мать, именно от нее он узнал о таинственной и прекрасной планете — Земля. По рассказам матери, в свою очередь услышанным от ее матери, которой посчастливилось прожить на Земле целых двадцать прекрасных лет, на этой планете не было никаких куполов, лишь бесконечный простор вширь и ввысь. Простор и море зелени, которая росла сама по себе, не требуя за собой особого трепетного ухода. Чистая вода, падающая с неба, а не подвергающаяся раз за разом тонкой очистке и распрыскиваемая строго по часам из специальных отверстий в потолке теплицы. И много-много солнечного света, изливающего ласковое тепло, а не жесткое излучение, от которого приходится прятаться под несколькими видами солнечных фильтров и искусственно сгенерированных магнитных полей.

На планете, ставшей временным пристанищем человечеству, отсутствовали радиационные поля Ван Алена, которые защищали Землю на девяносто пять процентов от космического излучения. Поэтому вся жизнь на планете-мачехе была борьбой за выживание и постоянным ожиданием того момента, когда Земля затянет раны, нанесенные человеком, и опять станет прежней, гостеприимной, доброй матерью.

Всё это проносилось перед мысленным взором у капитана, когда в рубку управления вошёл старпом Роджерс с ежедневным докладом.

— Капитан, все системы корабля работают в штатном режиме. Системы жизнеобеспечения камер анабиоза идеально поддерживают заданные параметры. Час назад был разбужен второй пилот Кельвин, самочувствие удовлетворительное. Проходит адаптационную процедуру. Первый пилот погружен в анабиотический сон, — чётко доложил старпом.

Капитан кивнул.

Роджерс развернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился и тихо спросил:

— Можно обратиться не по уставу?

— Обращайся, — устало выдохнул капитан.

— Вам бы поспать! На ногах еле держитесь. До входа в червоточину ещё пять дней. За сутки вас разбудят, и вы сможете лично проследить за переходом.

— Спасибо за заботу, — улыбнулся капитан, — я подумаю, возможно, так и сделаю. Кстати, как там дела на остальных транспортниках?

— Капитан, все системы четырех транспортников работают в заданном режиме... — вытянувшись во фрунт, принялся докладывать старпом.

— Тихо, тихо! — подняв руку, прервал его капитан. — Давай по-простому, я устал от этих штампованных фраз. Пожалуй, мне, и правда не помешает поспать, — тихо, будто самому себе, сказал мужчина.

— Ну что там докладывать? — смущенно потрепал ежик седых волос Роджерс. — Трое спят, трое несут вахту. Оборудование и стройматериалы в грузовом отсеке есть, как говорится, не просят, да и система жизнеобеспечения им ни к чему. Это у нас полный корабль спящих людей, а у них пластик, пластигласс да куча металла.

— Всё ясно, но давай договоримся, — по-простому — это значит просто и ясно, то есть коротко. Мысль уловил?

— Как не уловить? Уловил! — развел руками старпом.

— Так, останешься следить за приборами, а я, пожалуй, и, правда пойду, посплю несколько часов, — сказал капитан и пошел к выходу.

— Есть, остаться и следить за приборами! — дурашливо отдал честь Роджерс и плюхнулся в противоперегрузочное кресло.