Выжить любой ценой

— Сегодня нет. — ответил старик. — Но на мозги давил. Того и гляди сознание потеряю.

Артем с опаской покосился на плотную березовую стену. Измененный лес. Попробуй подойди к нему с топором и плохими намерениями — расплавит мозги. Потом не то, что улыбаться всю оставшуюся жизнь будешь. Дышать забудешь. Помрешь, и станешь удобрением. Но с Лесом можно договориться. Убирать мертвые деревья, лечить живые, садить новые. Симбиоз. Люди быстро учатся. Особенно на примерах себе подобных. Три года назад в западной части материка группа ярых Лесоненавистников попыталась сжечь небольшой лесок. Говорят, что от них даже следов не осталось. Вмешательство Древних, или сам Лес постарался.

— Какой-то ты задумчивый последнее время… — пробормотал Пахом, и направился в сторону деревни. — Заходи через час, картошкой с грибами угощу. — крикнул он отдаляясь.

— Зайду обязательно. — еле слышно ответил Тёма, и пошел к Лесу.

Чем ближе приближаешься, тем сложнее становиться. Голова начинает раскалываться и стает тяжелой. Первое, что нужно сделать — поздороваться. Остановившись в пяти метрах от деревьев, Артем припал на одно колено и наклонил голову.

— Здравствуй! — поприветствовал он. Ответа не последовало, но давление на голову уменьшилось. Ему разрешили войти. Не на долго. Минут двадцать тридцать. Тёма убивал и Лес это чувствует. А убийц он не жалует.

«Спасибо за гостеприимство, но я в другой раз зайду» — подумал Тёма, и сломя голову помчался обратно в деревню.

* * *

День прошел как обычно долго. Артем трудился по дому, помогая супруге. Ходил по деревне. Тренировал мальчишек. Ничего интересного для человека, привыкшего получать адреналин совершенно иным способом. Душа требовала эмоциональной разгрузки. Рыбалка в реке Обь — не выход. Лазить по горам тоже. Тёма давно не получал вестей от Егора, и мал по малу начал тревожиться.

Ближе к полуночи нагрянул Матвей Савельев. Без предупреждения. Как обычно. По-быстрому организовав стол, они уселись на терраске.

— С чем пожаловал? — спросил Тёма, замечая, что за прошедшие пять лет в волосах Матвея прибавилось седины. Потеря двоюродного брата далась ему не так просто. На лице стало больше морщин. Но формы он не растерял.

— Тебе не надоело сидеть в деревне? — спросил Матвей, намазывая сметану на хлеб и обильно сдабривая ее густым вареньем. — Все еще продолжаешь поиски?

— Продолжаю. — ответил Тёма. — Но уже не так часто. Жена ругается. Детей нудно воспитывать. Деревня на мне. У нас же все слажено. Сено нужно на зиму заготовить. Дрова, с которыми большие проблемы. Сухарки и гнилушки плохо горят, а нормальные деревья нынче рубить не популярно. Уголь притащить. Топливом для ДЭСки запастись. Постоянно в работе.

— Можешь не продолжать. — сказал Матвей.

— Не буду. Лучше ответь мне на вопрос. Этого мы хотели?

— Именно поэтому я приехал. — сказал Матвей. — Нужно менять уровень жизни. Люди начинают глупеть. Требуется переселение и создание больших поселений. Всего пять лет прошло, а уже многое изменилось…

— Это было неизбежно. — сказал Тёма. — Человечество не спасти. Нас слишком мало…

Глава 53 (Эпилог)

Двое мальчишек не старше пяти лет бегали по двору с деревянными автоматами в руках и убивали воображаемых Мутантов.

— Игнат, стреляй по воротам! Они прорываться! — крикнул один из них звонким голосом, умело спрятавшись за бочкой с водой.

— Лешка, у меня патроны кончаются! — радостно ответил ему Игнат, и сделал движение рукой, словно закинул гранату в сторону калитки.

— Бабах! — крикнул Игнат через несколько секунд. — Троих убил. Иду на прорыв. Лешка, прикрой меня…

— Так! — Наташа вышла на крыльцо и несколько раз хлопнула в ладоши. — Малышня, быстро в дом. С самого утра ничего не ели.

— Мамуля, некогда мне! — звонко закричал Лешка, и пошел на прорыв к калитки, стреляя из автомата от бедра. — Тра-та-та-та! Игнатка, ложись, кидаю гранату.

На крыльце появилась вторая Катерина, и встала рядом с Наташей.

— Яблоко от яблони недалеко падает. — сказала она.

— Ага. — согласилась Наташа. — Уж очень близко упали наши яблочки. Ведь круглыми сутками готовы в войнушки играть. Вылитые папаши. И это им только по четыре. Представь, когда вырастут, что будет?

— Даже думать не хочу! — воскликнула Катерина, наблюдая за детьми.

А тем временем малышне было плевать на матерей. Они залегли возле калитки, и успешно имитировали стрельбу очередями.

— Я сказала быстро в дом! — громко и достаточно сурово крикнула Наташа.

Мальчишки мгновенно прекратили играть, и уныло уронили головы в траву, смотря друг на друга.

— Женщины, — пробормотал Лешка.

— Придётся идти обедать. — нехотя сказал Игнат.

Резво вскочив на ноги, они бросили автоматы и побежали домой.

— После обеда будем с министром воевать. — довольно сказал Лешка, и первым влетел в дом.

— Мамуль, а когда дядя Матвей приедет? — спросил Игнат, нехотя ковыряя ложкой в тарелке с супом.

— Ешь, не балуйся. — сказала Катерина. — Дядя Матвей приедет на следующей неделе.

— А он будет учить нас драться? — затараторил Лёшка. — А дядя Артём приедет? Дядя Егор?