Выжить любой ценой

— Стоять. — сказал он. Артем уловил в голосе нотку нервозности, но перечить Матвею не стал. — Куда несетесь как угорелые?

— Таро появился? — спросил Тёма. — Где Игнат и Леха? Они с ним?

Матвей покачал головой.

— Идемте за мной. И приготовьтесь. То, что услышите не совсем укладывается в рамки разумного…

* * *

Артем налил кружку чая и вышел на крыльцо. Шесть часов утра, а градусник уже показывает отметку в тридцать градусов плюса. Ночью прошел сильный ливень, который в течении часа отчаянно барабанил по оцинкованной крыше небольшого домика. Но сейчас от ночного гостя не осталось и следа. Даже роса на траве отсутствовала. Солнце обещало тщательную прожарку ближе к полудню. Ни прохладного ветерка, приносящего свежесть, не облачка на небе, способного спрятать палящее солнце.

Опустившись в удобное кресло, Артем поставил кружку на столик, и стал вспоминать события пятилетней давности. Воспоминания — вещь не контролируемая. Сколько не старайся — забыть не получится. А чем больше пытаешься забыть, тем назойливее и крепче они укрепляют позицию. И счастлив тот, кто может не помнить. Стереть ненужную информацию из памяти и начать жизнь с чистого листа. Артем не пытался забыть. Напротив, в его доме все напоминало о былом. Фотографии и рисунки. Память о навернувшихся…

Прошло долгих пять лет, но Артем как сейчас помнил возвращение японца Таро. Худой и очень уставший, он принес недобрую весть. Шухов и Смирнов не вернуться. Они ушли в неизвестность, прихватив с собой майора Руслана Уфимцева. Ушли странствовать по мирам, или стали частицей чего-то великого. Никто так ничего и не узнал. Зацепок не осталось. Артём несколько раз посещал гору Мертвецов, но всё впустую. Избранные исчезли. А были ли они на самом деле Избранными?

Нас обманули. Обманули по-крупному. Поставили на краю гибели. Обрекли на вымирание, истребив большую часть. Те, кто сумели выжить — ничтожные крупицы. Все изменилось. Человек больше не велик как прежде. Теперь всем заведуют древние. Титаны. Так их назвали люди. Великое изменение…

Шухов хотел освобождения. Уничтожить Закон. Освободить реальность от Программ Уничтожения и Защитных Систем. Дать людям самим решать свою судьбу. Возможно Игнат хотел заменить Закон собой. Но у него ничего не вышло. Все мы оказались пешками в руках более высокого разума. Древние не проявили агрессии. Они остались к людям абсолютно нейтральны. И совсем не попадались на глаза.

Древние уничтожили остатки Программы Уничтожения, превратив ее в ничто. Шухов был всего лишь инструментом, полностью справившимся с возложенными на него задачами. Он вобрал большую часть Закона в себя, и ушел в неизвестность. Древние тут же повылазили из нор, и заняли лидирующие позиции. Расправившись с остатками Закона, спрятавшегося в головах своих творений, которых мы называли Мутантами, Древние изменили их. Перепрограммировали и отправили истреблять зараженных. Когда Мутанты закончили грязное дело, они просто освободили их. С зачатками разума и большой живучестью, Мутанты приспособились существовать как отдельный вид. Не попадаясь людям на глаза, и не причиняя вреда.

Этого хотели люди? Этого добивался Игнат? Сейчас сложно понять. Любые изменения создают дискомфорт. Многие хотят вернуть прежний мир, но он исчез. Как раньше уже не будет…

Артем сделал глоток остывшего чая, и бросил взгляд на Лес, начинающийся в полукилометре от деревни. Деревни, которая стала для него родной. Всего-то сто тридцать с лишним жителей. Все дома новенькие. Люди так и не смогли вернуться в города. Бетонные памятники былого величества человека разумного.

Приглядевшись, Тема увидел, как из Леса вышел человек. Остановившись на краю, он поклонился деревьям, и направился в сторону деревни. Старик Пахом. Заядлый грибник и ягодник. Один из немногих умеющий договариваться с Лесом. Люди больше не рубят деревья. Просто не могут сделать этого физически. Лес стал живым. Коллективный разум. И в этом абсолютно и полностью заслуга Древних. Изменения.

Изменилось многое. Больше нет фонящих электростанций и ядерных боеголовок. Древние очистили планету от мусора, оставившего после себя людьми. Биологического, химического и им подобного оружия тоже не существует. Оперируя реальность, Древние исключили возможность создания оружия массового поражения. Люди больше не воюют. Между собой. Теперь вся злость направленна на Древних. Невидимый агрессор раздражает. Несмотря на то, что агрессором не является. Такова человеческая природа — нам нужно воевать…

Артём допил чай, и поднявшись с кресла, быстрым шагом направился к приближающемуся деду. В высокой траве пугливо застрекотал дрозд, и стал короткими полетами перемещаться по полю, пытаясь увести невесть откуда взявшегося человека от гнезда. Тёма перешел на бег.

— Здорова Пахом! — воскликнул Артем, остановившись в пару метрах от деда.

— Здорова Тёмыч. — глухим голосом ответил тот. — Не спиться? Надумал в Лесок прогуляться?

— Нет. От нечего делать шатаюсь. — ответил Артем, подмечая полную корзинку переросших грибов и литровую банку земляники. — Лес не злиться?