Выжить любой ценой

– Сначала я поклялась, что больше никогда никуда не уеду, но потом сочла это нелепым. Это случилось из-за моего прошлого. Вообще-то дети никому не мешают путешествовать. И я решила, что могу себе это позволить. Правда, пока я намерена брать дочку с собой.

– А что с Кейти? Она поправилась?

– Полностью, хотя ей пришлось какое-то время провести в больнице. Я рада, что так получилось, иначе меня бы не выпустили. Если бы я ее убила, меня бы засадили надолго. Мне даже страшно об этом подумать. Кассандре удалось скрыться, потому что в тот момент полиция была занята Кейти и мной. Не знаю, где она сейчас. Больше она не появлялась, что немного настораживает. Кейти находилась под следствием за похищение ребенка, но ее отпустили под залог, и с тех пор о ней ничего не известно. Обе исчезли без следа. К сожалению.

Марк глубоко вздыхает:

– Не самый идеальный итог.

– Зато их община находится под пристальным наблюдением полиции. Надеюсь, там многое изменится.

Вскоре мы переходим на другие темы. Джен умер еще на острове, а Джин, вернувшись домой, обнаружила, что ее второй сын Стив отключил Бена от аппарата, решив, что родители больше не вернутся.

«Он подумал, что мы спятили и сидим где-то в Азии, потеряв рассудок, – сказала мне Джин, когда я говорила с ней по телефону. – Он был не так уж далек от истины. Я даже испытала облегчение. Если можно назвать облегчением потерю сразу двух близких людей. Я стара, и жить мне осталось недолго. Как-нибудь протяну. Мне уже необязательно быть счастливой. Может, я сумею навестить вас в Англии и в Нью-Йорке».

Я смотрю на сидящих за столом. Мы все стройные, но уже не такие изможденные, как раньше. Никто из нас больше не похож на жертв кораблекрушения. Странно, что мы так легко вернулись к нормальному существованию, которое, казалось, было утрачено навсегда. Но все пережитое изменило нашу жизнь.

Мы поднимаем бокалы и чокаемся, как вдруг что-то за окном притягивает мой взгляд.

Что за вздор, говорю я себе. Никого там нет. Просто мимо идут люди, потому что мы в центре Манхэттена. По этим улицам каждый день ходят миллионы людей. И у многих из них короткие темные волосы. Среди них немало худых, потому что они следят за собой, а вовсе не потому, что жили на необитаемом острове в Азии. Некоторые могут быть похожи на Кейти, двигаться, как она, обладать похожим характером. Видимо, такую женщину я и увидела за окном.

Наверное, так будет всегда. Я то и дело буду видеть ее в толпе. И переживать за Дейзи, когда ее не будет рядом со мной. Я смотрю на свою дочь. Они с Черри, смеясь, обсуждают ее любимую группу. С ней все в порядке. Она здесь, со мной, и все у нас хорошо.

Я снова смотрю в окно. Та женщина уже исчезла. Заглянула в окно, посмотрела на нас и пропала. Просто жительница Нью-Йорка, проходившая мимо. Нет никакого повода для беспокойства. Ни малейшего. Все уже позади.

Выражение признательности

Прежде всего, хочу выразить благодарность моей подруге Ванессе Фарнел за то, что она сопровождала меня в поездке в Малайзию, проявив поразительную самоотверженность в исследовании местных райских пляжей.

Мелисса и Кори Андерсон выиграли конкурс на право выбрать имя одному из персонажей, что они и сделали, назвав его в честь своего сына – Джоной. Он был самым красивым на пляже, каким в ближайшие годы останется и за его пределами.

Благодарю своих друзей, которые поддерживали меня все это время. Особенно Керис Дивин, Джейни Киркхэм, Хелен Эллис и всех тех, с кем я общалась на школьной площадке для игр. Порой это были единственные люди, с которыми я разговаривала за весь день.

Спасибо Саре Дункан, Лиз Кесслер, Саре Мосс и Крейгу Грину за писательскую солидарность. А также детям из школьного литературного клуба: вы даже не представляете, как ваш энтузиазм и вдумчивая критика смешили и вдохновляли меня.

Благодарю местный книжный магазин, компанию «Фалмаус-букселлер», и в особенности Рона Джонса и Кейти Лазенби за поддержку и прекрасное вино.

Когда я писала эту книгу, моя семья, как всегда, мирилась с моим сумасбродным поведением и повышенной возбудимостью. Джеймс, Гейб, Себ и Лотти, спасибо вам за ваше коллективное терпение и выдержку.

Большое спасибо Шерис Хоббс, Лие Вудберн, Эмили Фернис, Веронике Нортон и другим в «Хедлайне» за неоценимую поддержку и профессиональное редактирование. Огромная благодарность всем, кто работает в «Кертис Браун», и особенно Джону Геллеру.