Выжить в лесу Междумирья

– Когда я вас увидел, то сразу понял, как мне повезло, поэтому ни в коем случае нельзя робеть и скромничать.

– Хитрый парень, – засмеялся джинн. – В принципе, со своей совестью ты потихоньку без меня справишься.

Принц вздохнул и задумался.

– Хорошо, ты пока подумай, а я попробую угадать: случайно, потому, что у тебя нет привычки сопротивляться сюрпризам и случайностям, ты познакомился с еще одной симпатичной, в хорошем настроении милой и добродушной феей.

– Ну… – замялся Вельд.

– Ты прав. Достаточно, если фея просто симпатичная. Лария тоже не подарок, как я предполагаю, – общался немного с крылатыми девушками. Однажды думал, что уже все, отбегался, но Люцинда заступилась: мол, пусть он вонючий и непослушный, но что он сделал, какие волшебные законы нарушил, чтобы его в бутылку?

– Люцинда. – Вельд виновато опустил голову. – Ей тоже нет покоя.

– Принц, я тебя очень прошу и предупреждаю: не говори слово, которым эти существа себя называют! Лучше скажи «они» или «темные твари».

– Как вы догадались?

– Кто еще может заставить Люцинду делать то, что она не хочет?

Вельд грустно взглянул на джинна.

– Да, простите, не будем о них вспоминать… Я желаю, чтобы оводы никогда больше не кусали моего друга Чалого.

Великан усмехнулся:

– Мудрого коня при одном немного рассеянном парне?

– Откуда вы все знаете?

– Принц, я сделаю это просто так, из уважению к тебе. Кстати, как зовут коня Люцинды?

– Ураган.

– Она им довольна?

– Люцинда не пользуется хлыстиком, потому что Урагана не надо просить пошевеливаться, – медлительность, леность и долгие раздумья не характерны для него. Трусом его также нельзя назвать.

– Ладно, Ураган тоже будет оводам глубоко противен, по непонятной для них причине.

– Спасибо, вы очень любезный и великодушный джинн!

– Принц, не мог бы ты повторить, а то я боюсь, что маленькие жители леса не поверили своим ушкам, но теперь, конечно, слушают внимательно. Потом расскажи нам, почему ты гуляешь так далеко от замка твоей матушки. Если информация ужасно секретная, то я подую во все стороны и подставлю тебе ухо.

Ингрия уже не могла хохотать и рыдала, стоя на четвереньках. Сестренка Лианда сидела, скорчившись, на пеньке и вроде бы хрюкала. Некоторые феи лежали в траве. Люцинда одобрительно улыбалась. Одна Вальдия была в ярости и, схватившись руками за голову, кричала:

– И ты пожелал, чтобы Чалого и Урагана не кусали оводы?!

Ураган посмотрел на Чалого, не в силах понять, что плохого в этом естественном желании доброго принца, который заботится о своем отряде. Чалый был похож на человека, пожимающего плечами.

– Даже твой отец, – рычала Вальдия, – не додумался бы до такого!

– Неправда, на плечах у моего папы находилась самая умная голова королевства, – спокойно возразил принц. – Матушка и мудрейшая Люцинда порой не могли ответить на мои вопросы, а папа отвечал на все.

– Как более-менее честная фея, должна это подтвердить, – сказала Люцинда, после чего у Ингрии вдруг подломились ноги, и ее прелестный носик врезался в землю.

Вельд от всего сердца надеялся, что тот не травмировался, и мысленно пообещал при первой же возможности много раз его поцеловать, а глупую хозяйку укусить.

– Надо было сказать джинну, что хочешь посоветоваться с нами! – психовала Вальдия. – Ты легкомысленный, упрямый и… от тебя воняет!

– Вы ошибаетесь, сильно ошибаетесь! – храбро заступилась за Вельда маленькая Альвина. – Сегодня я поняла, что такое «воняет», а принц только пахнет!

– Я искупаюсь, если вы отвернетесь.

– Мой мальчик, они отвернутся, как смогут, – сказала Люцинда. Ее глаза смеялись, но пристально смотрели на Вельда и, казалось, спрашивали: «Почему ты не все рассказал?»

Вельд кивнул Чалому, и они отправились к ручью. Через некоторое время они с удивлением заметили, что гномы вразвалочку идут за ними.

– Феи пытаются отвернуться, но у них плохо получается, – объяснил Терней. – Гномы никогда не бросают товарищей в беде, поэтому мы твердо решили тоже купаться.

Глава 7 Принц Фиолетового океана

По Ничьей земле продвигались медленно, несколько раз приходили к местам былых сражений. Вельду не хотелось останавливаться, однако он не спорил с Вальдией, когда она объявляла привал.

Феи-воительницы, разбившись на небольшие группы, бродили среди скелетов погибших воинов и пытались угадать детали битвы: кто напал, в чем была ошибка побежденных, какие части тела у сражавшихся существ наиболее уязвимы. С особенным интересом рассматривали оружие.

Однажды Вельд спросил, почему кентавры и медведеобразные существа напали друг на друга. Вальдия, удивленная таким глупым вопросом, ответила:

– Они были отважными воинами.

В сумерках отряд вышел к большой поляне, на которой лежали около двадцати недавно погибших существ: двуногие амфибии, пониже людей, узкоплечие, с тонкой белесой чешуей, у некоторых жаберные пластины еще шевелились. Вельд встретился глазами с Люциндой, и она покачала головой: спасти умирающих было невозможно, или мудрейшая не хотела этого.