Выжить в лесу Междумирья

– При-и-инц! О милосердные небеса, какая вонь! Пусть наш мальчик не задохнется! При-и-инц!

Он поднял голову. Освещенная солнцем, сказочно прекрасная эльфина отчаянно била крыльями, оставаясь на месте, словно уткнувшись в невидимое стекло. Вельд замахал руками.

– Альвина, ласточка, у меня все нормально! Я скоро вернусь!

– Поскорей!

Эльфина полетела обратно, уменьшаясь, тая в лазурной небесной стране. Великан пробурчал:

– Мне очень не понравилось, что вы тут болтали: «Скоро!», «Поскорей!».

– Господин джинн, представьте, что крестьянин говорит: «Скоро вернусь, только теленка посмотрю». Его жена отвечает: «Поскорей, а то я сама все пирожки съем!» Тем временем отважный мореплаватель пишет в дневнике: «Вторую неделю дует попутный ветер, скоро будем дома! Осталось меньше полутора тысяч миль». К сожалению, я вынужден считать себя таким мореплавателем, хотя юная эльфина, пожалуй, поняла слово «скоро», как жена крестьянина.

– Между прочим, у тебя довольно слабенький, но все-таки попутный ветер. Так что шевели лопатой – тогда ты поужинаешь в кругу своих крылатых подружек. А если они еще раз прилетят, я подую в их сторону, чтобы они тебе не мешали.

– Я рассчитываю, вообще-то, вернуться к обеду.

– Ну, почему ты такой пессимист? Самое позднее – на рассвете, шатаясь и еле волоча ноги, но радостный и довольный ты придешь к рыдающим от счастья девчонкам. Зная насмешливый характер фей, я сомневаюсь, что они будут рыдать больше двух минут, но за это время, если решительно уклоняться от объятий и поцелуев, ты успеешь спрятаться в шатре и заткнуть уши.

В благодарность за полезный совет принц бросил великану несколько клубней картофеля и в дальнейшем старался его подкармливать, а также работать в хорошем темпе, ведь оленя они отпустили, и благоразумие подсказывало, что надо бы с новым знакомым проститься раньше, чем тот проголодается.

По этой же причине Вельд стойко не обращал внимания на просьбы великана куда-нибудь побежать и там быстро поскрести лопатой. Через полчаса принц уже понял, что слова «змееныш» и «змей» являются вполне дружелюбными и даже, можно сказать, ласковыми. Он не был трусливым парнем, но от некоторых выражений и обещаний, произнесенных громовым голосом, его сердце начинало трепетать, и он трудился все более усердно.

Когда зуд стихал, великан тоже успокаивался.

– Принц, надеюсь, что сегодня ты не просто услышал, но и запомнил много новых слов. Если феи начнут тебя доставать, теперь ты знаешь, как опытный мужчина может ответить. Ты не хочешь сказать мне спасибо?

– Позвольте для тренировки ответить вам новыми словами?

– Позволю немного погодя. Сначала закончи работу или сядь и подожди, пока у меня в животе начнет урчать. Будь уверен – ты не прослушаешь…

После паузы великан неожиданно спросил:

– О несчастном тролле, который цветочную пыльцу собирает, ты ведь наплел с три короба, чтобы меня испугать?

– Жуткая история! Наверное, мой голос дрожал, поэтому вы подумали, будто я хотел вас напугать. Я понимаю ваш интерес к судьбе тролля, ведь он родственник джиннов, хоть и дальний. Кажется, я еще не говорил, что две феи из нашего отряда, Люцинда и Вальдия, могут рассказать эту историю гораздо подробней.

– Люцинда…

– Вы знакомы?

– Ладно, змееныш, – вздохнул джинн, – спускайся, пора нам поговорить о твоем желании. И не забудь взять пару картофелин, если у тебя осталась хоть капля совести.

Устало прислонившись спиной к дереву, Вельд рассказывал джинну:

– В королевстве фей, как вы, наверное, знаете, время почти застыло. Моя матушка помнит пещерных львов и саблезубых тигров. Когда Люцинда была маленькой, то видела, как любопытные рыбки пытались путешествовать по суше, постепенно превращаясь в животных. Мы с Ларией были ровесниками, но я остался беспечным юнцом…

– Прости, принц, – возразил великан, – я буду тебя иногда поправлять, иначе ты совсем запутаешься. Сегодня так уж получилось, что я тебя по-всякому обозвал. Если была хоть малейшая причина сказать какие-нибудь нехорошие слова, то я сразу же их говорил, но разве услышал ты от меня «беспечный юнец» или что-то похожее?

Вельд улыбнулся:

– Вы старались не использовать старых, скучных выражений.

– Правильно, что высоко нос поднимаешь, но ведь меня не проведешь: я вижу, что душа твоя сжалась, тоскует и боится.

Принц отвел глаза.

– Я только на несколько месяцев младше Ларии, но теперь она в лесу Междумирья, где у времени другая скорость. Она смогла выжить, многое повидала. Думает ли она обо мне? В лучшем случае я – одна из теней, мелькавших вокруг нее в далеком прошлом, в маленьком королевстве, в которое она никогда не вернется.

Вельд замолчал. Джинн, деликатно подождав, ответил:

– Действительно, неплохой вариант. Все живы и по мере сил устраиваются там, куда попали.

– Да, если забыть, что я – трусливый, бессовестный, жалкий предатель!

– Забудешь. Выполнять твое желание?

– Подождите, я ведь заработал лишь одно-единственное желание?

– Знаешь, неблагодарный, тебе по-крупному повезло! Некоторые люди каждый день лопатой работают, и никакой джинн не спрашивает, чего бы им хотелось.