Григорий Лукьянович самобичеванием не страдал. Зинаида Матвеевна никогда не позволит каким-то мавкам лакомиться душами членов рода Леших или тех, кого они поклялись оберегать. Судьба пришлых, отловленных в стороне от поселений, его не волновала. К тому же он понимал, что любое самокопание деструктивно и приводит лишь к негативным последствиям для психики. Это он твёрдо усвоил со времён обучения в Академии СВР.
Всё же его терзала некая недосказанность. Логическая незавершённость. Не хватало последнего мазка художника, после которого картина считается законченной.
Почувствовала ли это ведьма и решение прервать молчание оказалось спонтанным, только внезапно она сказала:
— Прекратите, соколики, себя накручивать. Всё проще, чем вам кажется и гораздо сложнее, чем можете вообразить. Чтобы решить кроссворд, нужно иметь хотя бы начальное образование. Иначе нет смысла даже брать газету в руки.
— Я не люблю кроссворды, — буркнул Малюта, задетый менторским тоном ведьмы, — Газету лучше использовать на самокрутки. И зад подтирать ей удобней, чем лопухом.
— Есть другие ответы на твой вопрос: зачем потребовалось ваше присутствие.
— То есть ответов несколько?
— Да. Кого-то увиденное избавит от остатков фальшивого гуманизма, — баба Зина даже не кивнула, а ткнула длинным, отполированным ногтем в сторону Шрама, — Кому-то поможет в будущем не растеряться при встрече с сущностью. Ты даже не представляешь на сколько это знание ценно.
— За урок спасибо, — сдерживаясь поблагодарил сержант, — Только он половинчатый. Пули тварей не берут. Проверил. Так что смысл вижу только один: определил кто перед тобой и готовься сдохнуть. Или вы дадите нам меч-кладенец и копьё-самотык, которыми можно уничтожить любую нечисть?
— Не дам, — усмехнувшись сказала ведьма, — И оружие вам не потребуется. То, что вы воочию убедились в существовании не только сущностей, но и иных представителей зачарованного мира — это конечно плюс к вашей карме. Однако я ведь не только вам, но и вас показывала. Сегодняшняя встреча — это как печать в паспорте. Любая сущность, почуяв вас, считает данные и предпочтёт избежать встречи.
— Как штрих-код на товаре?
— Лучше, — заверила Зинаида Матвеевна, — Врать не стану. Есть и кроме дев речных, кто питается людьми. Я сейчас не про души. Про плоть и кровь. Но они вас не тронут, почуяв охранную печать.
— Вы поставили нам метки?
— Не я. У меня, выражаясь вашим языком, только совещательный голос. Мои заклятия многим не указ. Наоборот. Подействует как красная тряпка на быка. Спасибо девочкам скажите.
— Всё же я предпочёл бы меч-кладенец, — признался Шрам, — Как-то спокойнее.
— Даже не думай. Глуп ты ещё, соколик. Не все сущности злые и кровожадные. Есть нейтральные. Собой озадаченные. Плевать им и на людей, и на нас. Кроме того, имеются очень доброжелательные создания. Конечно, у всех свои минусы, но эти, при случае, и помочь человеку не откажутся. Даже тем, кто без печати. Вот тебе, Денис, прежде чем оружие в руки дать объясняли, как с ним обращаться и супротив кого нельзя использовать? То-то же.
Зинаида Матвеевна не оглянулась, чтобы увидеть лёгкий кивок сержанта. Похоже правда, будто она, хоть и не читает мысли, но легко определяет настроение человека.
— Так что, пока не пройдёте курс молодого бойца и не научитесь отличать какая сущность перед вами, пулемёт я вам не дам.
Внезапно лес расступился и все отчётливо увидели матовый фонарь в противовандальной сетке, одиноко висящий на высоченном столбе. Тот был вкопан в аккурат перед ровным пяточком, гордо именуемом на выселках центральной площадью.
Глава 32
Сны Григория Лукьяновича не отличались фееричностью и безудержным полётом фантазии. Полётов точно не было. Он никогда не воспарял над землёй и вследствие этого никогда не падал. Помнилось, что раньше завидовал, когда кто-то рассказывал о своих снах, с восхищением описывая, как лишённое веса тело взмывало и кружило над землёй, поддерживаемое исключительно силой мысли. Потом перестал. Глупо завидовать тому, чего отвергает твой мозг. Ему виднее. Собственные сновидения больше напоминали квест, который необходимо пройти, понятия не имея зачем и для чего.
В юности он увлекался подобными играми. Сначала компьютерными с дисков. Но они слишком примитивны и однообразны. Интеллектуальным развлечением их называют люди, лишённые элементарных навыков логического мышления. К тому же в игровых ходилках-бродилках отсутствовал главный элемент — ощущение личного присутствия. Когда тебе не угрожает реальная опасность любая страшилка становится пресной, а поиски спрятанных рычагов и кнопок, открывающих заветную дверь на свободу, рутинной необходимостью завершить уровень.
Позже с друзьями находил компании, занимающиеся экстремальными развлечениями, где за умеренную плату можно пощекотать нервы, пытаясь найти выход из брошенного дома или целого городского квартала. Благо таких мест после пандемии было в избытке.