Выжившая из Ходо

– Он единственный рибенец, которого я видела. Он был на балу у герцога Бейтана. Возможно, это одна из его интриг.

Какое-то время все шли молча, а затем охотник был вынужден признать:

– Исключать твою версию нельзя. Нужно как можно скорее вернуться в город и доложить все Хенману. Будем надеяться, с ним и его отрядом тоже все в порядке. Да еще орденцы, которых послал Фиррем… Эта история дурно пахнет.

Юноши выразили свое согласие.

Я приоткрыла глаза, когда мы подошли к деревне. На воротах все еще трясся тот самый паренек.

– Не бойся, – снисходительно сказал Стэндиш. – Мы убили их всех.

– Всех? – недоверчиво спросил мальчишка. – И что, никто больше не умрет на закате?

– Никто, – заверил его Винсент.

В доме старосты до комнаты меня провожали все вместе. После того, как Вин положил меня на постель, я подозрительно оглядела своих товарищей и задала вопрос:

– Что такое?

– Ничего, – ответил Шон и поспешно ретировался. Ястер и Винсент последовали за ним. Мы со Стэндишем остались наедине. Я ожидала новых вопросов, но охотник стоял рядом с моей кроватью молча и разглядывал меня сквозь полуприкрытые ресницы. Наконец я не выдержала и повторно спросила:

– Что такое?

– Ничего, – повторил и он.

– Тогда напоминаю, что вы в комнате девушки и это не совсем прилично.

Охотник усмехнулся и ушел, не прощаясь. Я не сомневалась, что это только начало. Святой утвердился в своих подозрениях и еще упорнее будет пытаться вывести меня на чистую воду. Я сползла с кровати, кое-как разделась и умылась. Стоило погасить свет, как дверь распахнулась и в комнату просочился Тьен. Пес толкнул ее носом обратно и одним прыжком оказался в кровати рядом со мной.

– Сгинь, – сквозь сон буркнула я. – Тебе здесь не место.

«Ты сама сказала, что демон вместо тряпичной куклы – это неплохо. Особенно для последней из Ходо».

Я пожала плечами и отвернулась. Но уснуть сразу не удалось, несмотря на усталость. Какое-то время я ворочалась, обдумывая произошедшее. Тьену, похоже, надоела моя возня. Пес спросил:

«О чем думаешь?»

– Сложная интрига, – произнесла я.

«Какая именно?»

– Все. Фиррем, браслет, приезд эльфийки, Айсабуро Тайджу… Я не удивлюсь, если все это – звенья одной цепи.

«Почему ты так считаешь?»

– Интуиция, Тьен. Я провела в высшем свете Рибена не один год.

«Здесь не Рибен».

– И это плохо, – вздохнула я. – Там я хотя бы знала, кому можно доверять.

«Ты можешь доверять мне».

Я покачала головой:

– Только ты не имеешь веса в местном обществе. По приезде придется обзавестись полезными связями. И поговорить с Ли-Ин. Мне надоело барахтаться, словно котенок в реке, каждый раз, когда просыпается золотая искра. Эльфы взращивают магию веками.

«Наконец-то».

– Наконец-то что?

«Ты начинаешь принимать эту часть себя. Эльфийская магия может быть полезной».

– Посмотрим. Для начала следует научиться ей пользоваться. Раз уж она есть.

Кажется, Тьен ответил мне что-то еще, но я уже не слушала пса, а крепко спала.

* * *

Утром мы отправились в обратный путь. Мне показалось, что за услужливостью старосты пряталось беспокойство.

Неприятностей больше не встречали. Пару раз натыкались на мелкую нежить, но для избавления от нее достаточно было Стэндиша и Тьена. Мы корпели над книжками и продолжали тренировки. К концу нашей ссылки я поняла, что мне нравятся уроки Святого. Боевку он объяснял гораздо понятнее, чем Гуасин. И я надеялась удивить преподавателя по возвращении. А пока готовилась к еще одной важной для себя миссии.

В последний вечер перед прибытием в Лукаш я достала катану и обратилась к Стэндишу:

– Надеюсь, вы помните свое обещание?

– Обещание? – переспросил он. – Какое?

– Если я смогу победить вас сегодня, мы обменяемся катанами.

Святой, похоже, успел забыть об этом. Он удивленно вскинул голову и посмотрел на меня. Я терпеливо ждала его ответа.

Я рисковала, вызывая Стэндиша на бой. Последние дни я тщательно изображала прогресс в обучении. Тело Шияссы еще не было хорошо натренировано, но и Святой владел оружием своего врага не так блестяще, как он думал. Я подставлялась, показывая свои способности. Но интриги местных все сильнее закручивались, и оставаться беззащитной я больше не имела права. Катана учителя создана для темной магии Стерегущих Грань. С ней мне будет легче, чем с универсальной катаной Тайджу.

Стэндиш не торопился отвечать. Тщательно взвешивал «за» и «против». Но, как я и надеялась, желание вывести меня на чистую воду оказалось сильнее. Он спокойно улыбнулся и спросил:

– Не слишком ли ты самонадеянна?

Я пожала плечами:

– Попытка не пытка.