Выжившие хотят спать

Ближе к вечеру, после непродолжительного отдыха (Грэга пришлось будить, как всегда), они поравнялись с небольшой деревней справа от трассы. Грэг обнаружил на обочине покореженный прямоугольник дорожного указателя. На нем выжили три последние буквы "......ОВО", что ни о чем не говорило. Населенных пунктов с такой концовкой было не меряно: Иваново, Воробьево, Дмитрово, Попково - список продолжался бы до бесконечности. За населенным пунктом виднелся железнодорожный переезд.

Грэг оглянулся на Ивана и Еву, и ему не пришлось говорить, что он хочет. Грэг подмигнул Анне, та пошла за ним, но обернулась на Ивана.

Тот кивнул:

- Осторожней.

Грэг, улыбаясь, предложил:

- Давайте тут ночлежку устроим.

- Это - деревня. Слишком маленькая территория, опасно.

Грэг и Анна двинулись к домам. Ева обняла Ивана одной рукой.

- Пошли вместе. У них даже ножа нет.

- Побереги силы, - он помолчал. - И вообще... Тебе не кажется, это входит в привычку?

- Что входит?

- Надо расходиться.

- Почему? С ними я чувствую себя... уверенней.

- Самообман. При чем тут уверенность? Случись что-то, они нам ничем не помогут. Тебе... не так одиноко с Анной, и все.

- Этого мало? Чтобы идти вместе?

- Недостаточно.

Ева помолчала.

- Представь, если все будет благополучно, и у нас... родится ребенок? Мне понадобится помощь женщины. Недолго, но это очень важно.

Упоминание о ребенке смутило Ивана. Он обнял жену, погладил ее живот.

- Не волнуйся. Решим еще, что и как... Или... за нас решат обстоятельства.

Анна и Грэг скрылись в полуразрушенном доме, вышли, зашли в следующий. Затем наступил черед третьего дома.

Иван чертыхнулся.

- Он обойдет все дома? Тут давно все растащили.

Ева усмехнулась.

- Вдруг он верит в чудо?

- Ага, тот который... Ему б поспать, пожрать да цацки чужие в руках повертеть. Кем он был в Прежней Жизни? Вроде менеджером?

- Да. В каком-то крупном магазине.

Иван взял Еву за руку, они пошли за попутчиками.

Грэг и Анна вышли из третьего дома. Лицо Грэга было хмурым (поживы никакой нет) и сосредоточенным (все еще может быть).

- Грэг, - Иван старался говорить спокойно, но твердо. - Все не обойдешь. Но поверь, здесь ничего нет. Слишком мелкое селение.

Грэг ухмыльнулся.

- Еще один дом, - он указал вперед. - Видишь? Он вроде целее.

- Там тем более ничего не будет.

- Посмотрим. Это ж по пути.

Иван хотел возразить, но его руку сжала Ева. Вместе они подошли к дому неопределенного цвета, с целой крышей и одним застекленным окном фасада. Грэг и Анна вошли во двор, скрылись в пустом провале двери.

Иван подался к окну, заглянул.

Первое, что он увидел, был Грэг, входящий в комнату, и лицо Анны. Иван уловил движение на полу, усеянном темными дырами. Пустую комнату заполнил визг Анны.

Как по команде из дыр полезли крысы. Две твари повисли на ногах Грэга, он вскрикнул, ударами кулака скинул их, отпрянул следом за убегавшей Анной. В оглушенных тварей вцепились десятки сородичей, но остальные, кто оказался в стороне, понеслись за людьми.

Крысы, подпрыгивая, бросались на спину Анне и Грэгу, большинство срывалось, становясь жертвами напиравших сзади сородичей, но некоторые удержались, вгрызаясь в одежду. Анна обезумела.

Иван бросился к калитке, на ходу доставая из рюкзака пакет, полный комочков, завернутых в толстый полиэтилен. Ева помогала ему, подавая по одному комочку в руки, он протыкал их толстой иглой и бросал в извергавшийся из дома поток крыс. Воздух заполнила жуткая вонь. Комочки задержали тварей, внесли сумятицу, в борьбе появились трупы и раненые среди своих, это сильнее задержало крыс - они все чаще бросались друг на друга.

Визжавшая Анна едва не сбила Ивана, когда он остановил ее на выходе со двора. Ева помогла сорвать с нее крыс. Иван толкнул Анну на улицу, она упала. Иван с Евой занялись Грэгом - тот остановился, топча тварей ногами, ударяя себя по голове и плечам. Иван вскричал:

- Срывай их!

Грэг не слышал. Отмахиваясь, он мог разбить Еве лицо, Иван подножкой свалил его на землю. Они сорвали последних грызунов, рывком подняли Грэга на ноги.

Когда они отбежали, волоча приходившую в себя Анну, Иван оглянулся, увидел, что крысы их не преследуют, и решил, что можно отдышаться. Грэг повалился на землю, свободной рукой ощупывая места, где полазили крысы. Анну обняла Ева. Иван смотрел на злополучный дом.

Грэг покосился на Ивана:

- Что ты им швырял? Деликатесы припрятал?

Вместо Ивана ответила Ева:

- Мясные консервы. Иван придумал. Мы зовем антикрысин. Нас как-то самих чуть не сожрали.

Иван потер рукой о землю.

- Еще попробуй, отмойся...

Грэг потянул носом, ухмыльнулся:

- Будто кто-то... кучу наложил. И не раз.

- Благодаря этому вы живы. Сильный запах сбил многих крыс с их первой цели. Все пожелали прорваться к самому вкусному, возник хаос.

Анна спросила:

- А разве крысы любят падаль?

- Наверное, у них, как и у нас, что-то изменилось.

Ева сказала:

- Может, новые поколения тварей пожирали оттаивающие трупы людей. И теперь для них испорченное мясо - деликатес?

- Откуда их столько в доме? - спросил Грэг.

- Кто-то долго там находился. И не сразу ушел, даже когда первые твари появились. Они и набежали.