Выжившие хотят спать

Они приблизились к девятиэтажке. Ее окружало открытое пространство, оставить Еву и Анну поблизости было нельзя, только на приличном расстоянии. Иван нахмурился, его это не устраивало. Мало ли кто следил за ними из девятиэтажки. Если этот кто-то увидит, что женщины остались одни... Иван не хотел так рисковать.

Он покосился на Грэга. Не предложить ли ему остаться с женщинами, чтобы Иван вошел в дом один? Его опередила Ева:

- Пойдемте вместе. Пусть каждый найдет себе дубинку или длинную палку.

Разумное предложение.

Они вошли в девятиэтажку без происшествий. Без логической причины Иван выбрал левый подъезд, вошел первым. Шли, заранее сговорившись, каждый на определенном расстоянии. Замыкал цепочку Грэг. Он сжимал в руке тонкую, но крепкую палку. Ева держала в руках черенок то ли лопаты, то ли граблей. Анне ничего не нашли, да она и отказывалась, не желая ничего брать в руки. Ее решили не напрягать.

Иван поднимался наверх медленно, часто останавливался, прислушиваясь, остальные невольно подстраивались под него. Снаружи тускнел дневной свет. Бойницы окон подъезда были узкими, с каждым этажом сгущался полумрак.

К девятому этажу Иван услышал, как тяжело дышат Ева и Анна. Он замер на несколько ступенек ниже восьмого этажа, поджидая их, сделал знак, чтобы они остановились. Подтянулся Грэг.

- Стойте здесь, - прошептал Иван. - Я зайду туда один.

Он поднялся на девятый этаж. На площадке остановился, прислушиваясь. За мгновение до того, как он замер, ему померещился тихий шорох, но было ли это в реальности и, если да, за какой дверью, он определить бы не смог. Или это был звук снизу, где остановилась Ева и Анна?

Время шло, сумрак заполнял подъезд. Иван приблизился к ветхой двери слева от себя, прислушался. Он потянулся к дверной ручке, когда пустой дверной проем на другой стороне площадки показался ему более подходящим. Иван пошел к квартире напротив. Он еще не дошел до проема, когда за спиной со стуком распахнулась дверь, и длиннобородый тип с длинным ржавым ножом выскочил на площадку. Иван вскинул топор перед собой.

Длиннобородый не напал на него. Он побежал вниз, прыгая через три-четыре ступеньки. Иван с предупреждающим криком помчался следом. Ева и Анна попятились, перед ними встал Грэг, но он тоже отступал, и втроем они оказались между седьмым и восьмым этажами. Длиннобородый не напал на них - метнулся к одной из квартир восьмого этажа. Навстречу ему выскочила женщина в халате, из квартиры послышался девичий крик:

- Мама!

Длиннобородый толкнул женщину в квартиру, захлопнул за собой дверь - металлическую, невредимую. Иван застыл на площадке, попятился, руки противно дрожали. Из-за двери послышался крик девушки, скрежет каких-то сдвигаемых тяжелых предметов.

Иван спустился на площадку между этажами.

- Сваливаем отсюда, - сказал Грэг.

- Постойте...

Женщины, напряженные до предела, едва сдерживались, чтобы не побежать вниз.

- Мы их сами напугали, - сказал Иван. - Они не опасны.

- Ты видел его тесак?

- Слышишь грохот за дверью? Баррикадируют дверь. Они просто остановились здесь.

- Какого черта он был на девятом, а остальные засели ниже? Похоже на засаду...

- Здесь дверь хорошая. А наверху... Может, он пошел туда осмотреться, а тут мы появились. Расслабьтесь, они не опасны.

Суета за дверью квартиры на восьмом этаже прекратилась, наступила тишина.

- Опасны, не опасны, мне они не нравятся. Соседями решил обзавестись? Как в Прежней Жизни?

- Подождите здесь, я быстро на девятый... Вот что, пошлите-ка вместе. Уверен, кроме этой семьи, тут больше никого нет.

Они поднялись на девятый этаж, зашли в квартиру, в которой прятался Длиннобородый. Признаков того, что здесь недавно жили люди, не было. Иван был прав: Длиннобородый поднимался сюда ненадолго.

Иван взял у Грэга бинокль, какое-то время изучал окрестности, но это мало что дало - сумерки смазали видимость.

- Надо остановиться здесь.

- Что? - Грэг выхватил у Ивана бинокль. - Пошлите хотя бы в другой подъезд.

- Стемнело, лучше не рисковать.

- Лучше подождать, пока Длиннобородый полезет на нас с тесаком?

- Они закупорились в квартире и вряд ли выйдут.

- Загнанный зверь опасен, знаешь такое? Этот любитель тесаков подумает, что мы ждем их в засаде, надеясь взять измором. И решит, что лучше напасть самому.

- Не скажу, что ты совершенно не прав, но... Мы сами забаррикадируем дверь. Мы выше, для них путь свободен. Захотят - просто уйдут.

Анна сказала:

- Я хочу домой. Пошлите завтра в мой город.

Иван замялся. Анна смотрела на него. Грэг опустил бинокль, повернулся к ним.

- Нам нужно вернуться к трассе, - сказал Иван.

- Пожалуйста. Я хочу увидеть... дом.

- Зачем нам к трассе? - спросил Грэг. - Там больше шансов наткнуться на банду.

- Банда может быть где угодно.

- Хочешь вернуться к своим значкам?

Иван помедлил.

- Чем идти, куда глаза глядят... Можно хотя бы выяснить, куда ведут эти знаки.

- Никуда они не ведут. Какой-то придурок забавляется. Или кто-то устраивает ловушку. Та же банда. Кто-то придумал такой вот нехитрый способ. Заманить всех безголовых.

Иван посмотрел Грэгу в глаза.