Выживший с «Ермака»

Конечно, в первую очередь Георгий отправился не в родную Щелковскую. Благо, по-любому требовалось побывать в Главном управлении по делам сугубо служебным и лишь тогда гулять данные командованием три дня. Имелась личная заинтересованность покончить с делами побыстрее. Соответственно, вел себя Найденов не робким просителем, а человеком целеустремленным, даже нагловатым. В итоге на все про все ушло каких-то полчаса.

Воздух был морозным. Даже не верится, что по всеобщему календарю наступило лето три тысячи восемьсот пятидесятого года. Тут дело лишь подходило к весне, и она едва напоминала о себе удлинившимися днями. Хотя долго ли? Со дня на день накатят оттепели, появятся лужи, а там сойдет снег. У моря, вполне возможно, уже царствует грязь. Там-то климат теплее.

Здесь все текло по-прежнему. Разве что на улицах стало чуть больше патрулей и пару раз повстречались короткие колонны куда-то отправляющихся казаков. Но и так бывало даже в полностью спокойные годы. Власть периодически устраивала всякие сборы, проверки боевой готовности, учения запасных. Благо сейчас никаких работ на земле не было и быть не могло и никого не требовалось отвлекать от привычных дел.

– На меня воспитательницы косятся. Спрашивают, кто он тебе? – Настя откровенно смеялась, и было очень приятно смотреть на ее улыбку.

– И что ты ответила?

– Сказала, друг родителей. Ты же понимаешь: наши классные дамы вечно боятся, как бы чего не вышло. Это же сразу скандал на всю планету!

Найденова самого смущал этот аспект. В Империи не приветствовалась легкость нравов. Соответственно встречаться мужчине с молоденькой девушкой просто так вроде бы не следовало. Но и пока Настя не закончит образование, делать ей предложение нельзя. Тогда на каком основании он вызывает ее, гуляет с ней по городу? Ему-то что? Быль молодцу не в укор, а вот на ее репутацию поневоле ложится тень. Имеет ли он право на встречи?

Но ведь хочется. Хочется идти рядом, смотреть в голубые бездонные глаза, любоваться ямочками на щеках, слушать голос, сходить с ума от улыбки… И чтобы земля уходила из-под ног, а мир расплывался за пределами двоих, делался не важным и как бы не вещественным. И хочется идти так всегда. Все отведенные на встречу три часа. На самом деле – хоть всю жизнь, ведь что такое эти часы? Пролетят в одно мгновение, и лишь беспричинная улыбка будет блуждать по губам месяцами.

– Я постараюсь в следующий раз объявиться на выпускном балу. Если не буду в полете.

– Боишься?

– Не за себя же! Не хочу, чтобы о тебе кто-то думал плохое. Неудобно.

– Пусть думают. До выпускного еще почти четыре месяца. Вдруг я успею соскучиться? – И опять улыбка, а в итоге не понять, шутит или всерьез?

Кто поймет женщин, да еще в моменты, когда понимать хочется в свою пользу?

– А у тебя уши горят, – заметила Настя. – Наверно, вспоминает кто-то…

* * *

Как ни странно, о Найденове действительно вспоминали именно в этот момент. Как и об его спутнице.

– Я думаю, он хорошая партия для Настеньки. – Ерпылев старательно зажевал предобеденную чарку куском домашнего сала.

– Андрей, но это нашей девочке решать, – возразила супруга. – Я понимаю, офицер, человек не последний, награды, участок хороший и к морю близко, но не забывай, что он все-таки в возрасте. Может, молодой ей лучше будет?

– Ну, разве он старый? Какой это возраст для мужчины? Напротив, хорошо, что не юнец, ответственный человек. У нашей-то еще ветер в голове. Только хозяйство у него запущено. Точнее, в общем-то и нет совсем. Но женится, остепенится, займется им вплотную.

– Между полетами?

– Леночка, так ведь мы же казаки. Век дома не прокукуешь. Служба государева превыше всего.

– Все вам служба… – порядка ради проворчала супруга.

Она тоже была урожденной казачкой и потому на самом деле иной жизни не представляла. На то и мужчина, чтобы, когда требуется, ходить в походы, придется – воевать и всегда беречь честь рода. Если он не служил, разве можно за такого вообще выходить? Или больной, или трус, или что похуже.

– Он же тебе тоже нравится, – улыбнулся Андрей. – Ну, признайся!

– Нравится. Настоящий казак. И к Настеньке относится очень хорошо. Думаешь, я не видела, как он на нее смотрел? Да и она им очень интересовалась.

– Ну вот. Зато мы к ним в гости на море ездить будем. Как хорошая погода.

– Любитель моря! Хозяйство-то на кого тогда оставлять?

– Мы же не надолго. Пару дней, и домой. Потом – опять на пару. Надо же внуков навещать!