Выживший с «Ермака»

Эскадра висела в открытом космосе. Казачьи фрегаты и струги – практически все, кроме совсем новых, пока назначенных на прикрытие системы, авианосная и линейная группы с Ноанса, ударная эскадра и отряд легких сил Республики. Пожалуй, такого количества вымпелов здешние окрестности не видели никогда. Да еще мощный десантный отряд для действий на планетах. Это была сила. Единственный вопрос – достаточная ли, чтобы одолеть противника раз и навсегда? По крупным кораблям перевес получался абсолютный, но примут ли буканьеры сражение, или предпочтут уйти в незнакомые области пространства? Или они уже замыслили какую-нибудь гадость, сулящую тактические неприятности? Никогда нельзя считать врага глупее себя. Да и война – не партия в трехмерные шахматы. Хотя бы потому, что все данные о противнике в реальности узнаются лишь задним числом, а пешка порою по разным причинам оказывается сильнее ладьи.

Старший офицер прикинул. Если речь идет о внезапной проверке, то бояться ему нечего. На «Неустрашимом» полный порядок. Любая самая строгая инспекция не придерется. Да и какая внезапность, если до подхода бота добрых пятнадцать минут? Если что и было бы, то любую мелочь можно привести в божеский вид.

– Дандевиль, это мостик. У тебя все нормально? Тут к нам катер с «Кролика» скоро пожалует.

– А что у меня? Двигатели процентов на десять, а то и пятнадцать мощности больше выдадут. Все системы функционируют так, что самому не верится. Идеал, да и только. Ничего, что я на французском?

Говорил механик всегда по-русски, но иногда намекал на фамилию. Только она и напоминала о происхождении. Казаком он был потомственным, а род его был в казаках еще с Земли.

– Тебе по должности не верить, а знать полагается, – усмехнулся Найденов. – Веру батюшкам оставь. Ладно. Если что, я сообщу. Кстати, французский я понимаю с пятого на десятое.

Капитану он ничего сказать не успел. Тот почуял сам и вступил в рубку, готовый к любой гадости. Собственное начальство бывает пострашнее врага. Но с другой стороны, Акулинин настолько часто находился на борту, что все его привычки изучены и сам он давно воспринимался чуть ли не как член команды. Правда, вышестоящий.

Но никакого атамана на боте не оказалось. Хорошо хоть, с учетом предполагаемого инкогнито не стали вызывать в шлюзовую почетный караул. Вместо Акулинина на фрегат шагнул Греков, а за ним двигались два десятка незнакомых казаков, нагруженных всевозможными причиндалами и оружием.

– Не возражаешь против моего общества? – улыбнулся встречавшему Найденову Николай.

– С чего бы? – На службе удивляться не положено. Раз вдруг прибыл Греков, значит, есть причины.

– Тогда размещай людей. Народ неприхотливый, было бы где голову на несколько дней приклонить. Ну и, само собой, покатать нас немного придется. Зато не по задворкам каким-нибудь, а по самым цивилизованным местам. Да еще с залетом на родину.

– Не понял.

– Потом все узнаешь. В общем, на основании приказа Наместника поступаете в мое распоряжение для выполнения особого задания. Веди к капитану, размещай людей, а потом жду на совещание. Тебя, Федора, механика и старшего артиллериста.

– Есть!

Дружба дружбой, а приказы надо выполнять. Четко и в срок.

* * *

«Неустрашимый» тихо сошел с отведенного ему места и не торопясь двинулся прочь от собравшейся эскадры. Никто не обратил особого внимания на его маневр. Мало ли кого, куда и с какой целью послали. Начальству виднее. Лучше бы между собой наконец разобрались да скорее отдали приказ на общее выступление. Хуже нет, чем ждать.

Точно так же вахтенные не обратили внимания и на последующий уход четверки стругов. Благо, время от времени то какой-нибудь корабль, то целая группа отправлялись с самыми разнообразными заданиями. И на разведку, и на патрулирование, и, если очень повезет, к какому-нибудь из обитаемых миров. Для пополнения запасов, чтобы забрать кого-нибудь или, напротив, оставить для всяких прочих дел вроде присутствия на очередном кратком рауте дипломатических переговоров. Не все можно доверить связи, даже направленной, порою возникала необходимость личного присутствия если не одного из адмиралов, так его прямого представителя.

– Со мной группа захвата. Мужики опытные, с навыками агентурной работы. Но мне понадобится и кое-кто из команды. Конкретно – два человека. – Греков посмотрел прежде на Георгия, потом – на Федора.

– Абордажники в твоем распоряжении. – Все-таки говорить «вы» старому другу Денисов не стал. Но подобное обращение было в порядке вещей. Гвардейцы вообще по традиции тыкали друг другу вне зависимости от чинов. Правда, во внеслужебное время. Казаки – когда как, в прямой зависимости от родственных и дружеских связей.

– Абордажники тоже. В зависимости от развития операции могут понадобиться еще люди. Подготовка у вас на уровне, дополнительных занятий не требуется. В резерве будет часть казаков со стругов прикрытия. Но конкретно мне в первую очередь нужны вы.

– Может, наконец объяснишь, что вообще затевается?