Выживут только волшебники

– Со всех сторон неправильная. Ну вот допустим… Автор Лео Нарт. Так?

– Так, – подтвердила Рада.

– Но Лео, да хранят его имя светлые духи, ушел в пламя больше трех сотен лет назад. А этой книге от силы лет пятьдесят.

– Подделка? – разочарованно протянул Кир.

Леший опять помолчал, глядя на книгу так, словно та могла его укусить.

– В том-то и дело, что нет! Это его слог, его стиль, и магическая печать автора – тоже его!

– Печать автора подделать нельзя, – задумчиво сказала Рада.

Пенек недовольно на нее посмотрел:

– Это общеизвестный факт, зачем его повторять! К тому же, уже далеко не бесспорный. Судя по тому, что я вижу, вполне вероятно, что кому-то это удалось.

– Только это неправильно или еще что-то?

– Не только. К примеру, магия… Эта книга не магическая. Вообще, совсем, ни капельки.

Она самая обычная. Но я точно знаю, что как только вы ее заберете – я о ней забуду, словно никогда и не держал в руках! И это, надо сказать, великое счастье.

– Почему? – недоумевала Рада.

– Если я буду помнить, что упустил такое сокровище, никогда себе не прощу. Жизнь моя превратится в страшный сон.

– А эта книга может убить? – Кир задал самый главный вопрос.

– Еще как! Она убьет любого, кто попытается проникнуть в ее секреты, если он не готов к ответам… Лучше бы вам избавиться от нее, – Леший пронзил Кира взглядом горящих угольков. – Но, полагаю, я сейчас дал добрый совет, которым никто не воспользуется.

– Ну хорошо. А если не заглядывать в нее, пока не будешь готов к ответам… Как узнать, что уже пора? Что уже можно.

Леший посмотрел на Кира снисходительно:

– Это же просто. Если книгу суждено прочитать тебе и нужное время наступит, ты просто про нее вспомнишь…

Глава 17

Несмотря на ясную и теплую сентябрьскую погоду, ветер бил в лицо. Кир отставал. Девчонки улетели далеко вперед, и догнать их не представлялось возможным. Что поделать, у него и ступа попроще, и навыки вождения – так себе. Конечно, можно было бы сжать зубы, да и попытаться выжать из индивидуального транспортного средства максимум, но где-то внизу, между деревьями, следом за хозяином несся верный товарищ – Вектор.

Все-таки с транспортом тут дела обстоят печально. Наземного нет вообще, воздушный – совсем медленный. Та же ступа летит максимум со скоростью 30 километров в час, ладьи же и вовсе тихоходы.

Причина проста – телепортационные станции. Зачем что-то придумывать и изобретать, если можно мгновенно оказаться на другом конце света. Только вот где находится этот самый другой конец, как до него добраться без телепорта, знают разве что капитаны дальних ладей. И то вряд ли – плывут себе, куда ветвь заведет. Негласный суеверный запрет на карты ситуации не улучшает…

А вот если бы создать закрытую ладью обтекаемой формы, да запускать ее заклинанием «быстрее ветра», туда можно было бы и Вектора усадить, и Ирис с Радой. Летели бы себе, попивая напитки и глядя в окошки… Как на летаплане, дома…

Так, размышляя, он и не заметил, что подлетел к окраине Долесея. Рада и Ирис уже давно приземлились и теперь с явным удовольствием жевали какие-то аппетитные крендельки. Рядом стоял торговец с огромным лотком и что-то им рассказывал, широко размахивая руками. Самое обидное – поодаль, лениво помахивая хвостом, валялся на траве Вектор… Похоже, все ждали только Кира.

– Ну что – на станцию? – Ирис помахала опоздавшему рукой, – Отец уже заждался…

– Нет, давайте еще в одно местечко залетим. Лавка «У Зорда». Говорят, там много милых вещиц. И недорогих.

Рада с энтузиазмом подхватила:

– Я тоже что-то такое слышала. Давайте посмотрим… Недолго.

– «У Зорда?» – удивилась Ирис. – Я там была. Ничего особенного. И сам хозяин какой-то… странный. Ведет себя так, будто до покупателей ему и дела нет. Но это было в прошлом году, может, что-то изменилось…

Торговец, которому не интересны покупатели? Еще любопытней. Самое время взглянуть на этого уникума лично.

* * *

Над городом летели медленно. Во-первых, чтобы не столкнуться с другими авиалюбителями. А еще – чтобы полюбоваться видами. Даже в будние дни нарядный и яркий, Долесей сейчас предстал во всей своей красе. Утопающий в деревьях, чуть тронутых рыжиной осени, и алых, пурпурных, бордовых цветах, этот город словно говорил: увидишь – полюбишь навсегда.

Было шумно и радостно. Тут и там давали представления артисты и музыканты. Торговцы, чьи наряды и грим были еще ярче, чем у иных актеров, зазывали всех взглянуть на товары. Конкуренцию им могли составить и гуляющие горожане, особенно дамы… Отовсюду неслась музыка, смех, долетали запахи чего-то очень аппетитного. Но Киру было не до праздника. Он думал лишь о том, что сказать загадочному торговцу… И как получить ответы на свои вопросы.

Добрались! Они спустились на узкой улочке. Дверь магазинчика, на котором висела большая вывеска «У Зорда» и еще одна – помельче «Милые и дорогие сердцу безделушки», была закрыта.

– Подождите меня здесь, – только сейчас Кир подумал, что встреча с человеком, который имеет отношение к контрабанде – мероприятие небезопасное. – Я посмотрю, что там и как.