Выжженная земля

Кинжал разорвал его сущность. Для него не существовало надежды выбраться живым из Тихого омута. Эту надежду у него отняла я. Я все еще помнила сопротивление плоти, поддававшейся острию клинка. Все еще ощущала на губах его последний поцелуй.

Оттолкнув руки Бела, шатаясь, побрела прочь. Прочь от этого жуткого места, прочь от сочувствующих взглядов, прочь от Мары. Я сбегала, как раненое животное, потому что боль, которая грозилась меня догнать, была настолько сильной, что не верилось, будто я когда-нибудь смогу от нее оправиться. Мне нужно было остаться одной, прежде чем я осмелюсь заглянуть в свое кровоточащее сердце, прежде чем решусь подобрать опустевший конец связующей меня с Люцианом нити.

Меня провожало молчание. К тому времени еще больше наших людей подтянулось во внутренний двор. Рамадон и Викториус, моя мать, Немидес, Лекс и Константин. То, что все они выжили, – настоящее чудо.

Чудо, за которое Люциан расплатился своей жизнью.

Цена, которую мы собирались заплатить вместе.

– А я тебя предупреждала, дочь Танатоса, – вопила мне вслед королева ведьм. – Каждое решение влечет за собой последствия и…

Раздался глухой звук, а после него – стон.

– Еще раз откроешь свою лживую пасть, – негромко прорычал Райан, – и я воспользуюсь ациамом!

Я стремительно шла дальше. Знаю, что татуированный охотник хотел так мне помочь. Но я бы предпочла, чтобы он этого не делал. Насмешки Мары все же лучше, чем мертвая тишина, превращавшая все невысказанное в невидимого монстра. И этот монстр бесновался во мне, при каждом вдохе напоминая, что я должна была быть рядом с Люцианом.

Однажды я уже поверила, что потеряла его. Теперь всё иначе. Теперь мне известно, что с ним произошло. Теперь не существовало никаких «обратно» и «может быть». Молчание перетекло в приглушенное бормотание. Люди размышляли, мог ли взрыв перебросить пленников через портал. Обсуждали, как поступить с Марой. Но больше всего шептались обо мне. Боялись, что я что-то с собой сделаю.

И это даже было бы не таким абсурдным предположением… не будь я бессмертной. Причем я сомневалась, что, кроме Мары, выжил хоть один брахион, который мог бы избавить меня от страданий. Нет, я обречена так или иначе жить очень долго. Без Люциана.

Лиззи выкрикнула мое имя. Я не обращала на нее внимания. Я ни на что не обращала внимания.

Без понятия, почему, но в подсознании всплыл конец истории, давным-давно рассказанной мне Люцианом. Легенды об Изаре.

С тех пор мальчик каждую ночь сидел на земле и смотрел в звездное небо. Он знал, одна из этих звезд принадлежит ему. Звезда, которая никогда не погаснет. Изара. Он страшно замерзал, но больше никогда не поднимался на небо, чтобы найти ее.

Я считала Люциана мальчиком из этой легенды. Однако, возможно, я ошибалась. Возможно, отныне мне предстояло всматриваться в холодную ночь и вечно тосковать по звезде, которая согревала мою жизнь.

– Ари, солнышко! – Мама со скрещенными руками решительно преградила мне путь. Ее строгий вид так не вязался с ласковым взглядом. – Буду краткой: я была слепа и упряма и прислушивалась больше к своему страху, чем к сердцу. – Она шагнула ко мне и прикоснулась к моей груди. – Ты меня этому научила. И тем не менее ты вот-вот совершишь ту же ошибку.

Я мысленно вздохнула. Мама не просто выбрала самое неподходящее время, но и, как всегда, умудрилась загнать меня в тупик. Сейчас я не хотела выслушивать ничьих советов, но и избавиться от нее я не могла, не рискуя вновь ее потерять.

– Можно мы поговорим об этом в следующий раз? – прошептала я.

– Да, можно. Раз в неделю будешь приходить на обед или ужин. Как минимум. Твой парень ведь позаботится об этом с помощью всех порталов и прочих фокусов-покусов. Естественно, он тоже приглашен, если сумеет держать свой наглый язык за зубами. Я согласна его терпеть, но только потому, что он делает тебя счастливой. Впрочем, я все равно жду от него извинений за манипуляции с моим разумом.

Сердце болезненно сжалось. Мама не знала, что Люциан погиб? И как мне ей объяснить? Я до сих пор не готова произнести это вслух.

– Пожалуйста, мам, я…

В моем подсознании промелькнула какая-то мысль. Она пахла влажной землей, дождем и ветром. Давящий зной над бушующим прибоем. Она пахла летней грозой на море.

«Малышка…»

Меня затрясло.

Это невозможно! Теперь мне чудился голос Люциана, потому что я настолько по нему скучала? Он звучал не так, как обычно. Слабо. Еле различимо. Всего лишь мысль.

«Я здесь…»

Из последних сил я задушила в себе вопль. Да, он был здесь. В моем сознании, в моем сердце, в каждой чертовой частичке моей ничтожной сущности. У меня галлюцинации. Это начало безумия? Люциан так же себя чувствовал, когда я умерла у него на руках?

Мама подошла ко мне и поцеловала в лоб.