Выжженная земля

– Между прочим, в правлении состоялось голосование по поводу того, чтобы сделать обучение в школе доступным только для Плеяды с отдельным курсом для ведьм. То есть больше никаких НЕПЛов и, надеюсь, в дельнейшем больше никаких предрассудков против ведьм.

– Ура, поздравляяяяяю! – Я так гордилась подругой, что поздравляла ее минимум минут пять. В конце концов идея допустить ведьм в Плеяду принадлежала ей. И на этом пункте она столкнулась с ярыми протестами старших верховных мастеров. Откровенно говоря, я не ожидала, что с этим нововведением Лиззи удастся склонить на свою сторону большинство глав недавно созданного, демократически настроенного правления Плеяды. Я ошибалась. Можно что угодно думать о Лиззи, но никогда не стоит сомневаться в ее умении убеждать. Она – это лучшее, что могло случиться с охотниками в данный момент. В сражении против Мары они понесли такие потери, что поначалу возникал вопрос, встанет ли Плеяда вообще когда-нибудь на ноги? Тяжелее всего было смириться со смертью Джимми. Судя по всему, он бесстрашно набросился на колдуна, который хотел сжечь целый отряд охотников. Своим поступком наш гений проявил больше храбрости, чем все герои его любимых комиксов, вместе взятые. Его имя теперь увековечено на самом верху памятника в честь павших, который мы установили в лицее. Там же значились имена Аарона, мистера Росси, Грэма, Шкипера, Анушки, Брендона и многих других охотников. Каждый из них отдал свою жизнь ради будущего всего мира. По итогу погибло примерно две трети Плеяды. Лишь благодаря неустанным стараниям Лиззи и Гидеона на горизонте забрезжил проблеск надежды.

– Ну, дискуссия была жаркой, – поведала подруга. – Наш дорогой Конрад невыносимо упрям, а этот Токама, может, и воплощение хороших манер, но, когда речь заходит о том, чтобы встряхнуть традиции, он становится настоящей занозой в заднице.

Потом с улыбкой на лице я выслушала пересказ заседаний правления с подробным описанием главных действующих лиц. Как же приятно просто слушать голос Лиззи и чувствовать ее воодушевление.

– Но! Я звонила тебе не для того, чтобы потрепаться. – Подруга настолько резко сменила тему разговора, что я, продолжавшая готовить салат, чуть не порезала себе палец. – Ты же помнишь, что скоро Хеллоуин, а так как в прошлом году из-за похищения у меня не очень-то получилось его отпраздновать, я решила устроить вечеринку. Викториуса дважды просить не нужно. Он уговорил своего парня пустить нас в крипту, а это означает, что тусовка будет грандиозной.

Вздохнув, я закатила глаза.

– Я в курсе, что ты только что закатила глаза, – продолжила слишком хорошо знающая меня Лиззи, – но настаиваю, чтобы ты пришла. С Люцианом. В костюмах.

– Эмм… Э-э-э…

Блин! И как мне соскочить?

– И даже не пытайся тянуть время, чтобы придумать подходящую отговорку. Они все не принимаются. Ты моя. На время вечеринки, на похмельный завтрак, а после этого – на киномарафон ужастиков, на который уже согласился и Элиас – как оживление нашего девичника в прошлом году.

– Элиас наверняка не согласился, а это ты его заставила, – с неохотой проворчала я.

– Он там будет. Это все, что тебе надо знать, – бесцеремонно заявила подруга.

Супер. Теперь мне предстояло выбрать: препираться с ней час, чтобы в результате все равно сдаться, или просто тут же капитулировать. Других вариантов нет.

Поэтому лучше быстро и безболезненно.

– Ладно, приду, – буркнула я, на что Лиззи издала победный клич.

– Идеально! Тогда сразу позвоню Викториусу и расскажу. Он придет в восторг, когда узнает, что его любимый пушистый зайчонок прискачет на его вечеринку. Пока-пока, до завтра. То же время, тот же номер телефона! Передавай от меня большой привет Люциану. Не сгорите на солнце и наслаждайтесь своим раааем!

Пронзительный гудок. Она положила трубку.

– Ты потащишь меня на хеллоуиновскую вечеринку?! – спросил теплый хриплый голос, по которому угадывались и приподнятая бровь, и хитрая улыбка.

Хмыкнув, я не стала отрываться от резки огурцов, а Люциан спустился по лестнице с палубы и обнял меня сзади за талию. Как всегда, его прикосновение отдалось теплым покалыванием у меня в животе.

– Я с первой минуты понял, что ты меня погубишь, – забавляясь, шепнул он мне на ухо.

Я отреагировала легким пожатием плеч.

– Нельзя же получить все и сразу.

– Ммм… – протянул он и оставил невесомый поцелуй на моей шее. – Нет, можно.

Боже! И как ему только удавалось с такой обезоруживающей точностью находить именно те ответы, от которых у меня подгибались колени?

Нож я отложила в сторону, потому что при всем желании была больше не в состоянии сосредоточиться на своем занятии. Затем повернулась и, соблазнительно взмахнув ресницами, обвила руками шею Люциана.

– Как там рыба? – на всякий случай поинтересовалась я. Когда мы в последний раз «отложили» обед и забыли про гриль на палубе, то едва не спалили половину «Черного лебедя».

– До нее так же далеко, как до салата, – тихо усмехнулся Люциан, потому что точно знал, на что я намекала. – Значит, немного времени у нас есть.